此事要从华山论剑那一年说起，全真派王重阳自知就疾已犯，担心将不久于人世命不久矣，天下再也没有人能克制西毒欧阳锋，抢夺九阴真经，因此变带着他的师弟周伯通，来到大理与段皇爷相见。
段皇爷与王重阳闭关，互传一阳指和先天功，而周伯通生性天真浪漫，不知道男女之别，在段皇爷宫中游逛，终于惹出了一场孽缘。
段皇爷的皇妃瑛姑看到周伯通在练习点穴术便瞧瞧偷学，而王重阳早已发现身边有人偷学，随即就叫瑛姑出来，而瑛姑现身后对周伯通求师，他们的感情就此开始了，周伯通教瑛姑点穴术的同时，殊不知早已跨越了男女之别，日久生情，二人感情越来越浓厚，终于有一天二人行了男女之事。
事后，瑛姑对周伯通说了她乃段皇爷的妻子刘贵妃，周伯通恐惧段皇爷迁怒于他，而瑛姑早已厌倦大理皇宫如同监牢般的生活，便对周伯通说她根本不想当什么妃子，要与周伯通远走高飞，只要能和周伯通在一起她就算死也不害怕，一番情意浓浓的话后，瑛姑送给了周伯通鸳鸯手帕。
而周伯通把此事说与了王重阳听，王重阳便绑着周伯通面见短段皇爷谢罪，段皇爷看在与王重阳交好的情义，便把瑛姑嫁给了周伯通。
周伯通自知愧对于段皇爷，如果知道瑛姑就是皇妃，他万万不敢，俗话说君子不夺人所爱，可见周伯通早已追悔莫及爱上了瑛姑，周伯通便把一切罪过归于自己，而段皇爷越是对周伯通宽宏大量，越是让他心生悔意，段皇爷亲口答应不杀周伯通后，便把那夜瑛姑送他的原因手帕坏给了瑛姑，自此两人分别。
周伯通对瑛姑的爱是现代男女那般的自由恋爱，而周伯通也有一颗古代人的心，不知道瑛姑就是段皇爷的刘皇妃时周伯通是真的爱她，而知道后却无法承受夺人所爱，让自己背上骂名，周伯通是爱过瑛姑的，但哪个男人能够承受的起夺人妻子的骂名呢？何况周伯通是名门正派之人，所以，周伯通是深爱着瑛姑，但不可不与她分离。
