在笑傲江湖一书中，充满了野心和权术，在众多野心家里面岳不群可能算是最可惜的一个。
当时的武林主要有三大势力。
1、传统势力。少林和武当结成的少—武联盟，他们把持着中原武林，其他的例如昆仑、丐帮等是他们的附庸。
2、外部势力。在遥远的黑木崖，这里有另一股强大的势力，日月神教，他的势力发展很快，主要策略是渗透战术，吸纳被中原传统势力排斥的零散力量，这样就在中原形成一股暗涌，随时准备与少—武同盟一决雌雄。
3、新兴势力。由五个山头组织的五岳联盟，这五个门派都有一定的历史和实力，不屑与日月神教为伍，但又不愿意委身在少—武同盟之下，他们想打破旧的势力，建立新的武林格局。
在华山一役，日月神教和五岳联盟火并，五岳联盟的高手损失殆尽，而日月神教的精锐（十大长老）也葬身思过崖。这次大战的起因无从考证，但是最大的受益者无疑是少—武同盟，从此日月神教修养生息，而五岳联盟几乎一蹶不振。幸好五岳联盟出了一位新的盟主，左冷禅，在左冷禅的励精图治之下，五岳联盟逐渐恢复元气，但是还是没有与另外两大势力抗衡的实力。于是，把五岳联盟并派，由松散的同盟变成集权的帝国的想法无疑是最好的出路，于是左冷禅一生致力于五岳剑派合并。而这个结果不是另外两个势力所愿意看到的，于是一场新的外交斡旋开始了。
岳不群，作为五岳剑派一支，华山派的当主，他继位之初面对的是百废待兴的华山派。在华山一战中，华山的损失是最大的，毕竟战场在华山，而且华山经历了漫长的内耗，气剑之争。在岳不群继位的时候，华山可以说只剩下一个空壳。于是岳不群首先与左冷禅搞好关系（刘正风事件），然后在江湖上树立了一个君子剑的正面形象，从而有效提升外交斡旋力。当局势稳定下来之后，岳不群开始着手增强实力，用计挑拨青城派和林家的关系，收留林家少当主，林平之，并用联姻来笼络，最终获得林家的传家之宝，避邪剑谱。在外交上采取弱势策略，让各方势力忽略华山的崛起，把左冷禅推倒风口浪尖。在必要的时候放弃了根据地，进行战略转移，有效的保存了有生力量。在根据地建设的过程中，发现了思过崖山洞的秘密，大大提升了华山兵的战斗力。在战略、外交、运气上岳不群都很出色，最后在嵩山通过武力压制其他各派，最终建立了一个强大的帝国，五月剑派。
综合评价岳不群的一生，在重大问题的决策上都是很成功的，但是最后功败垂成，我认为他在令狐冲的处理上的失误是致命的。作为华山首徒，令狐冲对岳不群的忠心是有目共睹的，令狐冲这个人是典型的猪突，除了武力高之外基本没有任何门派头脑。但在内忧外患中挣扎的岳不群，养成了多疑的习惯，没有能够很清楚判断令狐冲的立场，认为他在华山存在甚至会威胁到自己的地位（夜战之后）， 于是对令狐冲多加排挤。而令狐冲根本没有自己的门派头脑，被岳不群排挤之后，被各个势力利用。最后在少—武同盟和日月神教的共同策反之下，终结了岳不群的帝国梦。少—武同盟拉拢恒山派，岳不群暗杀了恒山当主和宿老，没想到恒山当主临死前传位给令狐冲，令狐冲成为了恒山新当主，但是这并没有妨碍岳不群的计划，岳不群通过外交手段争取到令狐冲的支持（以岳不群马首是瞻），成功的并派，这是日月神教一直致力于对令狐冲的拉拢，少—武同盟又开始了新一轮的外交攻势，当主方正和冲虚亲自到恒山，成功的挑拨了令狐冲和岳不群的关系，虽然岳不群成功并派，但导致了令狐冲和岳不群彻底决裂，最后令狐冲出奇兵在思过崖一役中，斩杀了岳不群。至此，五岳的势力被彻底瓦解，而岳不群为此付出了宝贵的生命。
岳不群的一切手段都证明他是一个出色的野心家，但是在处理内部问题上的出现判断失误，导致了最后的失败。正是：
百废待举初登位，为得天下老白头。
运筹帷幄岭南事，指点江山中原游。
十年深藏鸿鹄志，一朝不察经纶手。
功败垂成虽不智，机关算尽是王侯。
