杨过是杨康与穆念慈之子，幼时流落嘉兴，14岁时获郭靖接到桃花岛居住，后被送至全真教，又被古墓派小龙女收养，同习玉女心经。
小龙女幼时被抛弃在重阳宫前，因为是女孩之故而被林朝英的丫环带走。由于被抱走时身上有一块龙纹玉佩，因而被称为“小龙女”，后于活死人墓中长大，由林朝英的丫环传授武功，十八岁时接任接任古墓派掌门。
根据金庸武侠小说人物历史年代表，小龙女出生于公元1220年，而杨过出生于1224年，由此看来，杨过与小龙女之间不过相差四岁。《神雕侠侣》第五回《活死人墓》：“忽听帷幕外一个娇柔的声音说道：“孙婆婆，这孩子哭个不停，干甚么啊?”杨过(此时应该是14岁左右)抬起头来，只见一只白玉般的纤手掀开帷幕，走进一个少女来。那少女披着一袭轻纱般的白衣，犹似身在烟中雾里，看来约莫十六七岁年纪，除了一头黑发之外，全身雪白，面容秀美绝俗，只是肌肤间少了一层血色，显得苍白异常。 其实原着里杨过刚见小龙女时，孙婆婆让他称呼“龙姊姊”。
