《天龙八部》绝不是《萧峰传》，而是一部群戏。它有三大男主角，草莽英雄萧峰、优雅王子段誉和传奇和尚虚竹，三人后结拜为兄弟，这三兄弟同样重要，缺一不可。
三兄弟中，虚竹是一个长相丑陋、呆头呆脑、修为低浅的少林寺小和尚，这样的一个屌丝，最终又怎能练成高深武功、成为“灵鸳宫”和“三十六洞七十二岛”主人、娶“白富美”西夏公主为妻、成为《天龙八部》的三大男主角之一？原因或许就在他的名字上，虚竹，他是如竹节中的空虚。
《射雕英雄传》中，老顽童周怕通教郭靖“空明拳”时，曾向他生动解释过“空”的玄妙：空碗才能盛饭，空屋才可以住人，要是碗是实心的，就不能盛饭，要是一间屋子里没有空间，那还有什么用？
虚竹一生的奇遇起于破解“珍珑棋局”。段誉、慕容复、段延庆皆是棋艺高超的高手，但是正因如此，他们心中都充满了下棋的规范与“常识”，充满了先入为主的成见，认为该怎么怎么下。虚竹根本就不懂棋，于是他闭上眼睛乱下一子，结果最终反而解开了珍珑棋局。
这依然说明了“空”的玄妙：棋局内太多棋子就堵死一片，没有了出路，自杀式拿走了一大片棋子，局面反而“豁然开朗”了。要活动，必须要有空间，竹节中空，是有空间。虚竹多半是一个水瓶座的天才，脑中没有任何成见，空空如也，所以这才碰对了答案。
缥缈峰上，虚竹行侠仗义、挺身而出，救了“坏老太婆”天山童姥，天山童姥明知虚竹是一个小和尚，还威逼欺骗引诱他破戒，先吃肉喝酒，再破色戒。
虚竹这人最可爱之处就是他的真诚纯朴。肉好吃，虚竹被骗吃肉破戒，虽然心慌意乱，但他绝不否认肉好吃。同样，作为一个和尚，他当然知道女色是出家人的大戒，但是在黑暗的冰窖中，当童姥把一个不穿衣服的妙龄女郎放在他怀中，他自然而然就性欲勃发，舍不得加以自制。事后，他虽然惭愧悔恨，但绝对肯定那是极度快活的事。
三天恩爱缠绵之后，童姥再也没将那少女带来，从此之后，虚竹与他的“梦姑”再也没有相逢，他从此坠入深刻的相思之中。一别经年，茫茫人海，虚竹的心中从未放下那梦中的“耶利亚女郎”。对于他来说，时间越是久远，思念越是绵长，当初本能的冲动的性关系，逐渐升华，慢慢转化为刻骨铭心的爱。天山童姥死后，虚竹作为她的继承人当了“灵鹫宫”的新主人，灵鹫宫中美女如云，就只有他一个男人，但虚竹面对满宫美女视若无物，还有什么比这更能说明他对“梦姑”的真情和深情呢？如果虚竹是一个滥情的好色之徒，如果他对“梦姑”只是出于性渴望，他怎么会舍近求远、舍真求幻，面对满宫美女都不动心呢？日后，虚竹为助义弟段誉争做西夏驸马，才赴西夏，结果，他的仗义之举反而再次帮了自己：“梦郎”与“梦姑”就此重逢，有情人终成眷属。
虚竹是一个自然的赤子，他对万事万物对人所作出的反应，都出自自己的天然本性，没有任何雕琢，金庸这么写虚竹的恋爱故事，无疑是对违背人的天性的清规戒律的一种反叛，正因为虚竹是“自然之子”，而清规戒律是违背自然违背人的天性的，它又怎能真的束缚得住虚竹呢？
虚竹其人最大的优点就是自自然然，随遇而安。他的性格像水一样，把他放在什么“容器”（环境）中，他就接纳什么，有容乃大。在少林寺做一个普普通通的小和尚，他没有丝毫不耐，做得趣味盎然；做“灵鹫宫”主人、一大群女人的头儿，他一样随遇而安，做得高高兴兴。适应环境，不怨天、不尤人，开朗豁达，这样的性格，做什么都不要紧，对他的心境来说，都没有什么分别。
虚竹这样的心境，实际上已经无师自通妙悟到了佛法的精义：“庶民如尘土，帝王亦如尘土”、“大燕不复国是空，复国亦空”。小和尚如尘土，灵鹫宫主西夏驸马亦如尘土；坚守戒律是空，破戒喝酒吃肉娶妻亦是空。
