一灯大师原为大理国皇帝，大理国立国早于大宋23年，开国皇帝原为中原武林人士，凭着文治武功在西南边陲立国，延续凡150余年，只因段氏家族历代皇帝都深知仅凭武功是无法延续统治的，因此都以德化育天下，广开佛寺，弘扬佛法，历代皇帝中许多都在晚年避位为僧，一心向佛，成为大德高僧。这一传统对于古今统治者或许都有借鉴意义。修佛也许只是一种向善的形式，但通过修佛可以使统治者关心民间疾苦，保持善心，与民同乐。王重阳晚年因自知不久于人世，担心身后无人治得了欧阳锋，并来到大理国找段皇爷切磋武功，将自己的绝世神功先天功与段皇爷的一阳指相交换，在此期间王重阳的师弟周伯通天真烂漫，在皇宫中竟与皇帝的贵妃瑛姑生情，瑛姑因而产下一子，瑛姑是是段皇爷十分喜爱的一位妃子，却与人私通并生子，对段皇爷打击极重。因而恨极瑛姑，此时裘千仞为损耗段皇爷功力，而偷偷一掌将瑛姑的孩子打成重伤，瑛姑向段皇爷求治，段皇爷却担心损耗功力，影响第二次华山论剑比武，竟拒绝为孩子治病，瑛姑一气之下，将孩子打死，并对段皇爷怀恨终生。段皇爷看见孩子惨死，顿感罪孽深重，于是避位为僧，此为一灯大师。这件事给周伯通、一灯大师、瑛姑和裘千仞四人的一生都产生了重大影响。
裘千仞在十三岁时无意间救了铁掌帮上官帮主的命，深得上官帮主喜爱，倾囊相授全身武功，上官帮主临终将帮主之位传给他，裘千仞以惊人武功和盖世才略，将一个小小铁掌帮整治成天下大帮，几能与丐帮相抗。然而时之以久，由于性之使然，接掌帮主之位后，不仅纵恿帮众为非作歹，干尽坏事，而且贪念富贵，竟与大金国相勾结，欲出卖大宋朝。为了赢得武功天下第一的名头，他竟安排毒计，将瑛姑孩子击成重伤，以图损耗段皇爷开功力。第二次华山论剑，裘千仞本以为自己武功已经足以与当世一流高手相较，却不想被洪七公一句“谁跟你比武，我们是来锄奸。”令他的精神世界坍塌，然而他又想江湖武林中人，谁没杀过几个人，谁没干过几件坏事，不想又被洪七公一番“一生杀了二百三十一人，全都是恶人，你将是我杀的二百三十二个不义之徒。”慷慨之辞轰顶，最终被一灯大师说动而皈依佛门。
然而人心中的恶念并不是瞬间的“顿悟”所能消除了。之后数十年一灯大师和裘千仞之间亦师之友，可裘千仞常常因内心汹涌而起的恶念而无法抑制，每当此时，他便用一副铁铐将自己双手双脚铐起来，以免滥杀无辜，他内心善与恶相斗之激烈不下于高手之以命相搏，一旦恶念无法控制，极有可能造成重大损伤。在终南山深处猎人小棚里，他实在无法控制自己的恶欲，挣脱镣铐，击死丐帮一逆长老，又将一灯大师打成生伤。我们知道在《倚天屠龙记》中。谢逊因报仇恶念无法抑制一十三拳将少林寺空见神僧，裘千仞铁掌何等厉害，一灯大师即使有金刚不坏之身，也无法抵受，假如不是杨过及时出手相救，一灯大师恐怕也如空见神僧一样死于裘千仞之手。在绝情谷，裘千仞受其妹裘千尺说出其兄求裘千丈被郭靖黄蓉杀死的言语刺激，几乎无法控制自己的情绪，欲将黄蓉小女郭襄打死。幸得黄蓉装疯将他一掌击死瑛姑之子之事托出，使他幡然悔悟，自此恶念全消。
十余年后，裘千仞临死前在黑泥潭撑着一口气苦候七日，希望见瑛姑一面，求她宽恕，而瑛姑却因深爱周伯通一生而不得见心灰意冷，不愿见裘千仞，最后杨过将周伯通激将而出，四人在黑泥潭边相见，才了却了一段在各人心中积了数十年的恩怨。
裘千仞终得瑛姑宽恕，舒心而逝，一灯大师、周伯通、瑛姑这三个年轻时关系十分暧昧（瑛姑是段皇爷的妃子，又与周伯通私通生子）的百岁打人最终一起居住在百花谷，颐养天年。人生就是这般在偶然中寓有必然，又于无常中寓有有常，无奈而有趣。
四个人之间的恩与仇，如灰之飞烟之灭，人生百年，转瞬即逝，无论善恶，无论生死，都无法逃脱命运的安排。
