《天龙八部》是金庸最重要的长篇之一。若论人物之多，结构之大，可能是金庸小说中最为突出的一部。一般的小说多是以单一线索，单一人物为主，《天龙八部》却是多线索，多人物，比如段誉，乔峰，虚竹，游坦之等，在书中占的份量都极重量，难分高下，实在很难说以谁为主角，谁比谁重要。而且大理，大宋，辽国，西夏甚至是后来的金，都有涉及，结构规模不可谓不广。但最难得是金庸对多人物，多线索，大规模，有着高超的驾驭能力，人物之间的转移，引入，极为自然，而且各各不同，极富变化。比如从段誉转向乔峰，只一句“西首座上一条大汉回过头来，两道冷电似的目光霍地在他脸上转了两转。”，向来被评者认为堪与《水浒传》中宋江一脚踏中铁铲，引出武松一样妙。金庸对慕容复的塑造亦极为用心。
在书中，南慕容的名头，在第一卷未就隐约出现，但直到第四卷慕容复才正式露面---在第二卷中，慕容复扮成西夏武士，不算正式露面。“北乔峰，南慕容”，不但在江湖上齐名，金庸其实有意将两人作为一对比来处理的。在书中，乔峰是一下子就被推上前台，几乎没什么渲染，且甫一出场，就通过接二连三的大事，将乔峰的性格、勇武、刚毅等刻画得淋漓尽致，历历在目。金庸对乔峰的处理，就像乔峰的武功一样，实打实着，没半点花巧，全凭真功夫。反之，对慕容复的处理，却是极尽渲染烘托之能事。江湖上一连串的凶杀，死者全是死在自己的成名绝技之下，无不一一指向慕容复，按常理，慕容复应是好快就出场的，但金庸硬是不让慕容复出场，山雨欲来风满楼，不但吊足了读者的瘾，更令人对慕容复的期待扩大至无限。你看，段誉的妒忌，乔峰的推崇，四大手下的不凡，“以彼之道，还舍皮身”的威名，哪一样不是让人刮目相看？尤其是“北乔峰，南慕容”是素来齐名，当读者看到乔峰的英雄无敌，谁不会对与之齐名的慕容复充满着各种幻想和极大的期待？慕容复还没出场，人望、气势、已经是做到十足，非常成功了。这慕容复到底是何方神圣？我们只有耐着性子等待。
可是，慕容复的表现，却让人大失所望，倒是应了一句话：希望越大，失望越大。慕容复正式露面是在苏星河的棋局上，因棋盘上的失误而郁郁不快，竟中了丁春秋的幻术，差一点自杀。可见定力颇差，胸襟亦欠。这还算了，后来误闯万仙大会，六人脱身不得，连王语焉的周全也保护不了，若不是段誉出手相救，真不知如何结局。万仙大会虽说人数有二三百人，其实好手不过是三十六岛主和七十二洞主，也就不过一百名左右。慕容复五人，却显得“无计可施”，虽然开始怕多树敌人，手下留情，但在王语嫣被人劫持时，前面二十多人拦住，慕容复就闯不过去，这就是超一流高手，江湖上大名鼎鼎的南慕容的实力？反观乔峰在聚贤庄上，独对数百名好手，手刃数十人，杀得数百英雄胆战心惊，犹有余力保护阿朱的周全。尽管最后还是寡不敌众，但相比之下，慕容复哪有半点绝世高手的风范和神武？不过是勉强自保而已。南慕容的神话，顿时像气泡破灭。
金庸对慕容复取用的就是先扬后抑的贬写法。千呼万唤始出来的慕容复，让人望眼欲穿，谁不期待着他有惊人的表现？但除了外貌俊雅，看似像人中龙风，哪方面都强差人意，何曾有出色的表现？事事不谐，束手束脚，武功虽有过人处，并不如何出色。也不见得有见识，有心计，有气量，表妹精通武学，却不知利用；心怀复国大志，却是志大材疏，徒具虚名，毫无势力，连丁春秋也懂得要广收门徒，增加影响和实力。可见，无论是武功，还是才智，甚是个人魅力，都不足以和乔峰并提，更难以称雄，顶多是一个武学高手罢了，还不是超一流的。反差真是可其大。金庸真厉害，他就是利用这种先扬后抑，前后的对比和反差，揭露了慕容复的外坚中干，刚愎自用，又软弱无能，更暗示了慕容复可悲的下场。如果说前面的侧面渲染成功，那么后面的直面描写就更为精彩。
慕容复天天发着复国的美梦，但要知慕容氏的大燕国是南北朝的事，到宋朝已有数百年的历史，而慕容家眼下一无权势，二无巨富，只是江湖中一武学世家，用什么来复国呢？又有什么基础？有利的历史环境？别的不说，光是人丁一项，就让人可笑，真正的孤家寡人，直如痴人说梦。再看现实，虽然四国并立，但势力均衡，天下是乱中有稳，没创业的条件。显然易见一切是徒劳的，这是可悲之一。更可悲是自己却浑然不觉，还煞有介事去“畴谋”，去打拼，怎不会事事撞板呢。最后连人格也失掉，彻底变成一个无耻之徒。先是妄想当西夏女婿，借外力复国，一计落空后，又想出鸦占鹊巢的办法，通过认段廷兴作父，窥探大理皇位。为求目的，已经不择手段，更没了礼义廉耻，连一直忠心耿耿的四大手下（其实也只有这四个）也看不过眼，极力反对。慕容复为表忠心，竟然对四人狠下杀手，试问，这样的人，还是人吗？大丈夫有所为，有所不为，慕容复的作为真是令人齿冷。至此，南慕容可谓名声扫地矣。
慕容复最终落得个事败人傻的可悲下场，怨不得人，是自取其辱，自取灭亡，如果稍有自知之明，还不失为一个武学世家，受人尊敬。最后能有个阿碧在身边，是金庸可怜他。慕容复复国梦，是一出可悲可笑的痴人闹剧。乔峰不想涉足政治，只想安稳过活，却成了辽国的南院大王，一人之下，万人之人。无欲即刚，固为至理。
