彝族是云南历史最悠久的民族之一。彝族人民勤劳勇敢，能歌善舞，尤其喜爱体育活动。
据传，彝族古武术是清道光年间才大量传入的，曾有一段兴盛时期。每逢重大节日或办理喜事丧事，都要练武以表庆贺或驱邪之意。火把节是彝族人民的传统节日，每逢古历六月二十四、二十五日，彝族都要进行隆重而盛大的古武术表演。
正式表演时，常以“狮子”带路，后面紧跟着演练各种兵器的男子。按彝族说法，狮子雄健威猛，勇往直前，用它带路能驱邪斩魔，给彝族人民带来幸福平安。
彝族古武术有决打(散打)和套子(套路)两种形式。一般都在两米左右的半径圆圈内运动，动作弧度小，多为小跳步，带有舞蹈性质，通常是边跳边做各种进攻和防守动作。演练时常配有锣、鼓、叉和哎呐等吹打乐器伴奏。
彝族古武术中，兵器较为丰富，有小刀、单刀、双刀、大刀、钩镰、剑、链锤、链条、流陀、棍、链夹、古杆、钉把、铁齿、三尖叉和长枪等。
彝族古武术多为祖传。很多彝家村寨，都有本族拳师。据说在新中国成立前，峨山县高平村有一位名叫普朝清的老人，自幼习武，功夫非凡，腾空飞脚高过人头。有“次练功，他原地一个腾空飞脚踢响天花板，接着轻轻踢倒旁边的妻子而以坐盘式落在妻子的凳上。普师傅传下的高徒有柏育才、柏育德、柏应昌、柏应明等。
