德昂族是生活在云南境内的少数民族，古称“璞人”。唐代史书中记载的“茫蛮部落”即是德昂族的先民。德昂族历来性勇好武，所习古武术，均为祖辈相传。德昂族把自己的古武术称为“左拳”，是因为德昂拳师在比试武功中，习惯先用灵活多变的古武术套路迎战对方，趁对手不备时，最后使出左手出击的绝招而彻底获胜。故德昂人有“左拳定输赢”之说。
德昂族古武术一般弓架较高，以便利于进攻和后退。练习路线一般是直线前进和后退，回身后再前进和后退。练习时常配有锣、鼓等乐器，欢快有趣。
德昂族古武术器械一般是刀。德昂刀，历来精美别致，种类也较多，长短不一，一般长50厘米左右，刀刃直形多有双血槽，刃前宽后窄，最宽处为6厘米，靠柄处为4.5厘米，刃尖呈斜形。柄有木质、骨质和角质三种。此刀既是生产工具，又是练武兵器，大小和形状与军用手榴弹的弹头相似，重半公斤左右。一端系有10厘米长的绳圈，用时将绳圈套在手腕上，五指握住锤体藏于袖内，能出其不意地打击敌手。
德昂族古武术曾为反抗剥削压迫和外敌入侵作过贡献。比如1944年冬，日寇经过怒江的高黎贡山时，德昂族青年王四麦曾用德昂刀砍死三个迷路的日军。
