在旧社会，有些人游手好闲，有些人因生活所迫，以致铤而走险或为非作歹，弄得带有财物走路的人不得安宁，只得找会武的人保护。最初，有些会武的人，住在客店里，等候客人雇佣，这就是保镖的起源，他们的任务是保送财物平安到达目的地。后来买卖一天比一天兴隆，雇用的保镖也越来越多，于是就搞起字号、开起车店，还备有轿车，听候客商差遣，这就是镖局了。镖局有镖旗、镖号，载有财物的车辆叫“镖车”。
镖局的镖师是凭一身武功吃饭，他们一般要熟知陆上功夫和水上功夫，要精通拳械、马术，善使暗器。不仅如此，镖师还要熟知江湖规矩。否则，就会惹麻烦。在江湖上行走，饮食起居，言谈举止都必须按江湖规矩行事。如到一码头，拜见当地任何大爷，先需说一大套江湖成语，手持某大爷名片，用海底捞月式行礼。对方也用词还答，右拳放在左臂上，以此看各自地位的高低。这些都需要平日熟练，临时应用，亦殊不易。镖师还要忌放快（即乱语），在餐馆吃饭，菜碗置于何处，即于何处，移动者犯快。与不识之人对面，虽然对方也说行话，也必须用“磕头”二字对之，恭敬招待，以朋友待之，这样，即使对方想找茬也无计可施。纵然看到对方偷盗他人之物，也不可揭破。江湖的最高境界，并不在乎是否说行话，而是恩义待人，到处捧人，礼贤下士。如遇有人挖洞进屋，可说“朋友踩宽着点，进来用条子（枪）扫，用片子（刀）咬”，或“朋友们，灯笼扯高一点，我们这是个黄草窑子”，即讲对方把眼光放远一点，我们这是无钱财的人家之意。
在江湖行走，均讲七春八点，七春即说行话，八点则系灵活机动。如果在外陡然有人问：“朋友，你这项帽子真好，是哪儿买的？”即答：“是朋友送的。”无论怎么样，都可用此话答之。若问：“你这刀倒是好”，可答：“刀到是好，就是要咬人。”若见路上有烟筒草霉，可讲：“朋友，踩宽着点，咱们都是自己人，过不着。”后用脚踢到一边，因为对方就藏在附近看着，看你在不在行。
镖师与江湖有一种特殊的关系，这种特殊的关系就形成了中华武术中一种奇特的“镖师文化”。
