五行学说，是古代贤哲把构成大千世界形形色色的东西，归纳为金、木、水、火、上五种基本物质。它们之间有一条相生相克、循环不己的规律.相生意味着相互资生、助长，即木生火、火生土、土生金、金生水;相克意味着相互制约，即水克火、火克金、金克木、木克土、土克水。
五行学说同阴阳学说一样，影响着中国传统文化的诸多方面，武术也不例外。
五行学说同中华武术关系的最好体现就是形意拳，形意拳就是以“五行生克制化”为指导思想，结合拳式、结合人体.以演练人体内外“五行”为主。
五行同武术的关系表现在如下方面:
其一，以五行的形态、性能、方位为基准，将某些拳式配组为五行系统.作为构成武术中各种拳式的基本元素.例如，五行中“木”的形态和性能是可以弯曲伸直，形意拳遂以直线出击的崩拳属木。形愈拳谱上说:“臂拳之形似斧.性属金;钻拳之形似电，性属水:崩拳之形似箭，性属木;炮拳之形似炮，性属火;横拳之形似弹，性属土。”(见《形意母拳))又如，五行分布五方位:南方火、北方水、东方木、西方金、中央土，恰如人的前、后、左、右、中五个方位。太极拳依此，将“进步、退步、左顾、右盼、中定”作为五行。
其二.以五行结合人体.拳家以五行结合人体的说法皆取自中医理论。常用的有五形配五脏，即肝属木、心属火、脾属土、肺属金、肾属水，叫“内五行”:以五行配五体，即筋属木、脉属火、肌肉属土、皮毛属金、骨属水;以五行配五官，即日属木、舌属火、口属上、鼻属金、耳属水，叫“外五行”。拳家认为内外五行要相合，即“内五行要合，外五行要顺”，“内外同化”，调和脏腑气息，精、气互化来达到强身延年的效果。
其三，以五行相克原理解释拳式的攻防作用，即以相生理论说明易生变换相连的拳式，以相克理论说明相互制约的拳式。如形意拳理论认为:“劈拳能克崩拳，崩拳能克横拳，横拳能克钻拳，钻拳能克炮拳，炮拳能克劈拳.”两人以此顺序攻防配合练习的对练套路，称为“五行炮”或“相克拳”.
