日本直刀，是指刀身上没有弯曲的笔直形状的刀，在日本，平安时代中期以前的刀形就是这种形状，之后的刀身开始变得弯曲，称为太刀。
弥生时代
日本直刀的出现，可以追溯到弥生时代后期的中叶，从坟丘墓等遗迹以西日本为中心出土，尾部上有铁环的“环头大刀”，除此之外，没有环的直刀也出土了，多数被认为是来自中国大陆的航海大船载品。
古坟时代
铁制的刀剑冷兵器在日本生产是在古坟时代以后，但是在古坟时代的前半代，比起直刀，而直刃和双刃的直剑更多。双刃剑在5世纪末之前废弃，古坟时代后期以后使用了直刀。同时代后期的直刀被称为“装饰大刀”，大量出现在刀柄装饰有金、银、铜等华丽的刀。直刀除了作为武器使用之外，也有用于仪仗的刀，刀身上刻有文字。
虾夷人称直刀叫蕨手刀，他们经过毛拔形蕨手刀和毛拔形太刀进化成日本刀。
飞鸟、奈良时代
从天智天皇、中臣镰子等人发起的乙巳之变附近出土了切刃造的直刀来看，飞鸟时代已经制造出平造、切刃造的直刀。
直刀长度的变化是在古坟时代，直刀的柄长15厘米以上会被双手持刀使用，但是到了6世纪后叶，柄长10厘米以下的单手直刀成为主流，刀身也在75厘米以下。
北海道的直刀在本州、四国、九州，平安时期以后，随着弯曲刀的出现，直刀渐渐被废弃，而在北海道，直到13、14世纪为止，这个时候开始出现的虾夷刀、虾夷造直到15世纪确立为止（《日本考古学第39号》2015年5月所收关根达人佐藤里穗《虾夷刀的成立与变迁》）。
知名直刀
丙子椒林剑：大阪四天王寺收藏，东京国立博物馆寄存。
七星剑：大阪四天王寺收藏，国宝
水龙剑：重要文化财产
武王大刀：用于唐乐的大刀。刀刃长二尺二寸一分。“东大寺武王天平胜宝四年四月九日”
