阔剑一词起源于维多利亚时代，是中世纪时期（11至15世纪）几乎所有欧洲剑的广义描述。阔剑是一种通常有实心直刃的双刃剑，是文艺复兴时期的骑兵剑和军剑。真正的阔剑实际上可以被定义为一种宽而直的双刃剑，在18世纪期间主要用于骑兵部队。
阔剑的出现是在17世纪晚期，是与当时平民的细剑有区别的。在此期间，用于个人防卫的绅士剑变成了细长剑，而军队(特别是骑兵)则使用更宽的刀剑，这些武器实际上是一种短弯刀。从16世纪30年代开始，骑兵使用的各式各样的刀片也有阔剑的样式(尽管这种刀柄的样式早在1520年就开始使用了)。许多18 -19世纪的刀刃，如弯刀、骑士剑、直柄马刀、直剑，都曾一度被称为“阔剑”，通常今天这种分类仍被说英语的阔剑收藏者沿用。
在伊丽莎白时代的英国，人们喜欢使用阔剑，在现代，阔剑这个词也可以用来指骑士剑，中世纪鼎盛时期的单手十字形剑。
阔剑是最早的中世纪6世纪古代武器。这把大剑有两刃，在底部有2-3英寸宽，逐渐变细。阔剑的长度在30 - 45英寸之间，重3 - 5磅。
它被用作近距离接触武器，这种武器主要用于砍杀敌人，可以一刀砍下敌人的四肢或头部。
从中世纪晚期到拿破仑时代(19世纪末期)，西欧各地的骑兵都使用这种带有网兜柄的阔剑作为军事武器。在这段时间里，简单的阔剑演变成了一件精致的艺术品，设计上的差异往往是区域性的。
