咏春拳是近距离的技击术，与龙形、白眉、南螳螂等拳术同类，都是把双手放在身体的前方御敌的，有别于其他长桥大马、双拳前后上下挥动的拳术。咏春拳由近距离这个特点又延伸出多个特征。
既然双臂放了在身体的前方，我们便要用短距离的发力方法来出拳出掌，这种发招方法古称“长桥发力”(长桥指双臂伸长放在前方)，李小龙则称之为“寸劲”，而叶准师傅则名之为“短距离发力”，三者间以“短距离发力”这个名称最为清楚贴切。
在近距离的搏击中，敌我均很容易中招，因此要掌握最重要的位置.这个位置就是“中线”，这一条直线为躯干中最易受力的地方，所以我们会防好自己的中线，更会攻击敌人的中线。当敌我双方面对面时，双方的中线相连，便形成了一条“子午线.，这是一条敌我间最短距离的线，练咏春拳的人，特别着重对它的掌握。
在近距离拳来拳往，速度极快，不能单靠眼睛去评估敌人的来势与变化，因此，在招式以外，咏春拳又强调感觉的训练。我们要通过感觉了解敌我的形势，由感觉而决定下一步该如何回应。
为了要与敌人尽快取得近距离，为了在形势恶劣时尽快退出近距离，咏春拳特别重视马步的灵活变化，因此马步较高，上落进退较为灵巧。近距离和短距离发力、握守中线与子午线、重视接触感觉、马步灵活，是咏春拳的多个特征，而这些特征总合起来，便能产生以弱御强、借力打力的效果。我们也可以说，以弱御强、借力打力是咏春拳的特征。
