燕青拳是一个古老的汉族拳种。
据史料记载，它出自少林，最早为达摩所创。相传，宋代的周侗精习此艺，其弟子林冲、卢俊义也是习练此拳的高手。还有一说是唐代少林寺僧外出至一高山，见到一种猿状动物相斗，遂得到启发，后造此拳遂名为猊猔拳。 围绕着秘宗拳的起源有许多传说，拳法的名称也因之众说不一，如“燕青拳”、“秘宗拳”、“迷踪艺”、“猊拳”等等。另据史料记载，最早为河南嵩山少林寺"烧火僧紧那罗王"所创。相传，他原不在少林寺出家，他游遍天下访遍名师。后来少林当了一名烧火僧，他头不剃，脸不洗，穿破僧衣， 目的为掩盖起真面目。元朝时红巾军攻打少林寺，众僧不能抵抗，紧那罗王手持一条铁棍打退百万红巾之兵，后借燕青为名创燕青门，其有一师姐(为道姑)，练秘宗拳，故称"一路秘宗。二路燕青。燕青秘宗不分家''。现为中国拳术精华之一。
传说之一，认为这个门派起源于唐末，传至宋代由卢俊义(梁山好汉之一)在少林寺整理发展而成。后来卢俊义把此拳传给了燕青(梁山好汉之一)，自己引退，以后由燕青传播这个拳法，故称之为“燕青拳”。
传说之二，燕青的门徒因为燕青上梁山造反而隐其名，故称之为“秘宗拳”。
传说之三，燕青上梁山时，施展绝技使雪地上不留足迹，追兵迷路，故称之为“燕青拳”或“迷踪艺”。
传说之四，唐代少林和尚云游至四川深山丛林之中时，遇狻猊(传说中的一种猛兽)相斗，其动作灵敏，自然柔顺，刚柔相济，神气内藏，遂据此创编“猊拳”。
传说之五，这个门派的行拳路线复杂，有如“蜘蛛巢状”，具有可以瞒敌眼目的独特步法，所以名为“燕青拳”或“迷踪艺”。由于古时传拳多靠口授身传，少有文字记载，而且以上传说大体谐音，故上述说法尚待考证。
燕青拳后来传到清代的孙通， 燕青拳传入沧州青县，在清代乾隆年间。当时的山东泰安人孙通曾在嵩山少林寺苦习数年，燕青拳艺炉火纯青，被人尊为“万能手”。孙通因犯命案去东北避难，途中，在青县和静海县交界的大屯村和静海县小南河村分别传下燕青拳。此后燕青拳分两个渠道传入青县，在青县又分两支广泛流传。
一支流传的具体情况是，孙通受风寒病在大屯村，幸蒙村里人照料。为报恩孙通将燕青拳在大屯村进行传授。当时传授的出名弟子有铜锤吕明、大刀韩七、快腿文林等人。这些人当时不仅在官府有一定的地位，特别是在武林界有相当的名望。后有吕明传艺于北大港苏家园的周达，周达和其子传青县大许庄的赵廷杰、赵廷桢和欧辛庄的杨福臣等人。另一支流传的情况是，孙通去东北途经静海县小南河村时，见霍氏宅屋环境秀丽、风景优美，料定若经授艺日后定出杰人。于是在霍家也传下燕青拳，据说霍元甲的曾祖父就是孙通的高足
