在传统拳术流派中，常以拳式中提炼出几个字用来代表技法上的含义与特点，如太极拳讲棚捋挤按，采挒肘靠;八卦掌讲推托带领，搬扣刁钻，通背拳讲沉长冷弹，脆快硬透等。
在形意拳中讲的是斩、截、裹、胯、挑、顶、云、领八字，每字代表一种拳法和劲力。先辈们把这八字提出来单练，称之为八字功。
因而有五行拳为体、八字功为用一说。这里把八字的基本含义略述于下:
1.斩 指劈拳技法。有劈砍之意，如斧劈山之势。
2.截 指钻拳技法。有拦截堵断之意，截退敌人之来势，使之劲力不能发出。又有截言、截面、截手之说。
3.裹 指横拳技法。有包裹之意，困住敌手使其失去效用。
4.胯 指崩拳技法。拧腰合胯，闪展腾娜，实则托胯之势。
5.挑 指燕形技法。有上挑之意，其力在肩臂腰胯的配合，合力而出。
6.顶 指炮拳技法。有向前向上顶之意，其力在头，以挺项垂肩为要。
7.云 指鼍形技法。从雨像云行回转之形，又有云蔽日月之说，云涌翻滚不可阻挡之势。两臂环绕左右明拨。化解敌之来势，伤其二目，冲撞其肋腑。
8.领 指蛇形技法.有领带之意.顺其来势，引进落空.继而取之。
