意，即人的大脑之思维过程。拳谱上讲：“心（指大脑）所发为之意，意之所向为之拳”。大脑是神经系统的中枢，指挥人的一切活动，习武也不例外。意在形意拳的拳理拳法中的作用可分为三个方面：
1．意动身随。无论是演练套路，还是与人较技，一举一动，都是以意领先。攻防进退，吞吐趋避，动作规范，凡一举一动，都在意识指导下进行。
2．以意领气。形意拳的拳理拳法要求内三合与外三合，动作与呼吸相配合，一呼一吸，一出一入，形随意转，以意领气。意到、气到、手到、足到，方显功夫为妙。
3．以意显形。形意拳的一大特色就是象形取意。如劈拳有似斧劈物之意，崩拳似箭有射物之意，虎形有猛虎扑食之勇，蛇形似草上飞，有拨草之能等等，无论何种技法，都是在意的指导下来完成的。通过意的活动，可以增强对中枢神经系统功能的刺激，进一步强化大脑的思维反应功能，从而大大有益于身心健康。
