蔡玉鸣（明）福建泉州南门外晋江梧塘冯（邦）尾村人，生于清朝咸丰癸丑年（公元1853）卒于宣统庚戊年（公元1910）正月初九。蔡玉鸣从小酷爱武术，求父亲让他拜师学武。其父训诫：“欲学拳术，需学善性。欲求善性，修身为本。”之后为他广聘名师授拳，他凭借着聪颖、悟性，18岁时就精通了，早已在闽南一带流传悠久的太祖拳、罗汉拳、达尊拳、猴拳及鹤拳五种流派的拳法。学成之后的二十年间。他广游大江南北，寻师觅友，在切磋较技的过程中，拜山东大侠和阳师，学习北派拳脚功夫。他汲取了各门各派的武术精华，在光绪年间他将毕生所学的五祖拳法 与和阳师北派拳脚功夫去弃芜存菁，集诸家所长。铸就一派新的拳种，成为五祖鹤阳拳的创派始师。世人赞为：“拳打八法矫似神龙戏水，脚踢四门捷如猛虎翻山。” 蔡玉鸣经过数十年的艰辛学习，勤于操练，探讨了各门各派特点，在实践较量的过程中，确实武功超群。其法具有南拳北踢之艺。终于通过精心整编出一派新的拳种。但是蔡玉鸣还是延用了五祖拳的叫法，而不是什么“蔡家拳”或“玉鸣拳”之来标榜自己。之所以统称为五祖拳,表示这个新拳种并没有脱离它母体——原来的五种流派拳法。现在流传在民间的拳谱，多数套路名称后还注明该套路的源于“五祖”当中的那一“祖”，如“二十拳”又名“日习拳”就是太祖拳法、“打角”是罗汉拳法、“千字打”是鹤拳法、“三角摇”是达尊拳、“头扎”是猴拳法、“朕头”是太祖拳法，“连环八卦”是和阳法、“地煞”是凤阳拳法等不胜枚举。蔡玉鸣创“三战”套路为拳母。以“七个战”的套路为步法联系套路，分别是：三战、天地人战、平马战、祖战、五虎战、大套三战及玄女战，这也以为授之七种拳术的象征，和又整编了“三十六天罡，七十二地煞”的完整体系，共编成了七十二个拳械套路。根据拳谱内各个拳路的风格，学武者可根据自己的体能来操练不同的拳路的套路。拳术套路内容十分丰富，各套路拳法即能徒手单练又能徒手对练，具有攻防技击意义的操练方式，也能按拳种的风格使弄各种古兵器，如：川耙、钗、月牙枪铲、方天画戟、齐眉棍、丈二棍、朴刀、宫刀、开山大斧、柳叶刀、剑、双锏、双铁鞭、三节棍、柳公拐等长短兵器，还有民间常用的器具，如：锄头、雨伞、板凳、扁担等等。
五祖拳的拳法特点也综合了七种拳法的特性。猴手、鹤脚、玄女摇身骏胛、达尊罗汉步、太祖身以及和阳师的北派技法、道台夫人的下盘腿功，容入了七种优秀拳法，使得五祖拳很快就成为当时闽南最优秀杰出的拳种，蔡玉鸣因此成为一代宗师。
