每日观察山中猿猴的寻食、打斗、攀援等动作，逐渐有所感悟，便取其精华，仿效猿的长臂为形，猿的灵快为意，化而为拳，于是，一种新的拳法——通背拳产生了。而司徒玄空也成为了有史以来记载的中华武术第一人。
时光荏苒，经过千年的传承，通背拳传到了张策的手上，张策是清末的武术大家，被当时的人们称为“臂圣”，又因其经常穿每只二十斤重的铁鞋练功，又有“铁鞋”之称。他自幼习武，秉承家学戳脚、二郎拳、黑虎拳，习练通背拳，后又习练太极拳，在习武的过程中，张策将太极拳和通背拳融会贯通，形成了独具风格的五行通背拳。
据五行通背拳的第四代传人张国栋介绍，五行通背拳以其特殊的伸臂动作而著称,伸臂动作要力由背发，通过肩、肘，以达到指尖，所以要求背、肩、肘协调，用力伸展。张策作为开宗明义的第一代五行通背拳祖师，其功夫登峰造极，曾在当时的中央国术馆任教，并曾在张作霖的大帅府里教授其子张学明、张学思练习通臂拳，在上个世纪二三十年代的武术界如日中天。著名武术家吴图南在他的《国术概论》中称赞道：光绪初，有张策者，字秀林，直隶香河人士，精通各家拳法，技始成，山、陕、燕、赵之地，未有出其右者，平生以刀法最精，四方有名士，每与之较者，刀必落地。
董秀生是该拳的第二代传人，他是满族正红旗，其父曾任清朝的游击将军。董秀生是张策的关门弟子，又跟随张策族弟张喆学习，尽得五行通背拳真传，其练至全身松时柔若无骨，紧时坚似铁石，肩胯能摘能合，肋骨能如琴键按下，将人体的功能发挥到了极致。他一招制服日本武士的故事至今仍被人们所称道，1939年日本占领北平期间，日本特务机关长慕名前来比武较量，董秀生手持竹刀，只一回合就将日本特务机关长钢刀击落，对方当即拜服，不敢再来骚扰。
张国栋说，他们这些滨州的第四代弟子是跟崇德顺学习五行通背拳的，崇德顺是董秀生的弟子，张国栋强调，该拳侧重实用，不讲究套路而讲求招法，追求的是“拳成兵器就”，故没有器械的固定套路，习练时按拳术使用器械，常用器械有刀、枪、棍等，在他们看来，器械就是手臂的延伸。
谈及五行通背拳的特点，张国栋表示，该拳动作简明、舒展大方、放长击远、粗犷豪放、凶猛沉实、雄浑有力、终于技击、内外兼顾、刚柔相济。在手法上主要有展劈挑撩、砸砍撞推，挨崩挤靠等，其中以展法最为见长。腿法上有踢踹蹬踩、绞绊扭拐等，在与对方交手时，往往是手脚并用，上下兼备，闪展腾挪，协调自然，常使对手防不胜防。
