少林拳首选 要求练好基本功，即站桩。桩有马步、椅子桩，丁字桩等，同时也练视、听、抓、拉、推、举、踢等。“拳打一条线”是少林拳最鲜明的一个特点，法有八要，即起、落、进、退、反、侧、收、纵。套路直来直往，动作朴实、几种套路演练均在一条线上，少林寺千佛殿上练拳留下的脚窝就是明证。手眼身法步的要求是：手法曲而不曲，直而不直，滚出滚入运用自如；眼法以目注目，以审敌势；身法起横落顺着重掌握重心，有失平衡；小法进低退高，轻灵稳固，在使用的方法上，要求藏而不露。内静外猛。战术上善于声东击西，指上打下，佯攻而实退，似退而实进，虚实兼用，赐柔相济，乘势飞击，出手无情，击其要害。所以拳谚用“秀如猫，抖如虎，行如龙，动如闪，声如雷”来形容其变化多端的战术。在动、静、呼吸、运气、用气方面，也有其特点。如拳诀说“拳打十分力，办从气中出，运气贵乎缓，用气贵乎急，缓急神其术，尽在一呼吸。”在演练时强调一个套路要一气呵成，要做到肩与腌、肘与膝、手与足的外三合和心与与意、意与气、气与力的内三俣，形成内外一体。用鼻呼吸，集中劲力，必要时用嘴配合发出吼声，以威慑对方，打出迅雷不及掩耳的爆发力，克敌制胜。少年寺白衣殿南北山墙上各有一幅寺僧练武的壁画，称为“拳谱”，是清朝末年绘制的，有六合拳对练和各种器械对练，生动记述了寺僧练武的情景，突出了少林拳手眼身法步的特点和攻防要领。少林寺和尚历代苦练拳法，因武艺高强多次被征参加战事，明代天启年间建有少年观武碑，现存少林寺，上面记载和林拳的技术特点和作用。又据《中国体育史》介绍，“少林拳即俗所称之外家，其术以搏人为主”，“而外家之中，流派至杂......不外阴劲阳劲二派......或即世俗所言之南北二派，北派尚刚，南派尚柔......故拳术斯分刚柔之别”。南派重拳，尚短手，北派重腿，尚长手，即所谓“南拳北腿”。
中华人民共和国成立后，在少林寺所在的登封县建立了业余武术学校，成立了少林拳研究小组，搜集到一些中国民间珍藏的拳谱。挖掘出一些濒于绝传的拳术和器械套路，并培养了一批练少林拳的骨干和教练员，多次参加全国武术比赛，并在节日举办武术表演等。当地群众男女老幼练武，已经蔚然成风。少林拳在国外，特别是在日本也很盛行。日本少林寺拳法联盟及其他国家少的爱好者曾频频来华访问少林寺。少林拳这个古老的拳种，正在为传播各国友谊、增加人民健康而大放异彩。
