人类很早以前就懂得用拳头保护自己，打击敌人，那就是最初的拳击。据资料记载，考古学家在破译埃及象形文字中，发现了公元前40世纪有关拳击“皮绷带”的叙述，考古学者还从巴格达近郊发掘出许多带有拳斗场面的壁画和雕刻的石头，从而窥探到当时拳斗的情景.
拳斗从埃及经过地中海的克里特岛传播到古希腊。相传至少在公元前3700年，希腊民间就开展了这项体育运动.著名的“荷马史诗”《伊里亚特》和《奥德赛》中就多次记述了拳击竞技。其中尤以《伊里亚特》第二十五章帕特洛克罗斯的葬祭竞技记述最为详细。虽然这都是传说，但可以反映出拳击竞技在古希腊体育生活中的地位。有史可查的是，公元前688年，第二十三届古代希腊奥林匹克竟技运动会上拳击被列为正式比赛项目。那时，运动员在比赛时不戴拳击手套，而是用牛皮制成皮带包扎在手指关节和小臂上(图1)。
运动员不分体重级别，裸体涂上橄榄油，可以击打对方身体任何部位，比赛不记回合，一直打到一方认输为止。由于当时的历史条件，拳击运动还不能摆脱原始野蛮的形式。以至后来奥运会的拳击比赛演变为“流血的格斗”。斗士常常在手戴的皮条上镶嵌金属扣，又坚又利，可致对手于死命(图2)。特别是公元1世纪时，罗马贵族为寻欢作乐，竟驱使奴隶们在广场上作你死我活的拳斗。
我国至少在三千多年前的殷商时代就有了被称做“斗”的拳击形式，它是贵族统治者进行军事训练的科目之一。到了春秋战国时期，拳斗已有相当的发展。据《管子·小匡》载的一则选拔拳手的告示称，被推荐参加选拔者，必须翻拳勇股脆之力”、“筋骨秀出于众”。到了汉代，拳斗被称做“卞”，是军人必考的科目。南北朝时，已经有了带护具的拳击活动。此外，我国在两千多年前还出现了专讲拳击的《手搏》一书，可惜到隋代就亡轶了。
近代拳击运动的兴起
公元18世纪，在英国首先恢复了拳击竞技.英国著名拳击家詹姆斯·菲格在1719年获得英国拳击赛冠军，以此为先导，拳击运动迅速开展起来。1743年，以拳击为职业的英国人约翰·布劳顿推出了最早的一份比赛规则，规定参赛者可以击对手腰带以上部位一方倒地，另一方不得出击等。1747年他还发明了鼓初的拳击手套，要学员带手套练习，以防击伤对方，但戴拳击手套比赛则是一百多年以后的事。布劳顿还倡议成立拳击学会，制定了学会章程。布劳顿对近代拳击运动的发展做出了杰出的贡献。1838年在布劳顿最初的规则基础上颁布了《伦敦拳击锦标赛规则》，1853年又作了修订。1867年英国记者约翰·格拉汉·钱伯斯汇编出版了新的规则。规则内容包括参赛者需戴拳击手套，每个回合3分钟，回合之间休息1分钟，抱团被视为犯规，被击倒者须在10秒钟内站起，否则即判失败等，1886年苏格兰人杰克·道格拉斯制定昆斯伯利规则，对此作了进一步的完善和确认。从而为现代拳击比赛莫定了基础。
现代拳击运动
1891年拳击比赛规则被世界公认，1901年第一次正式比赛在伦软举行，1904年拳击被列入现代奥林匹克运动会。现代拳击运动分为两大系统，一类是业余拳击，一类是职业拳击。业余拳击以奥运会所设的拳击项目为代表。它以增进健康，培养顽强、机智、勇敢的优良品质为目的，以提高运动技术水平和增进各国人民友谊为宗旨，代表着拳击运动健康发展的方向。1924年成立的国际业余拳击联合会是全世界统一的组织。目前国际性比赛除奥运会外，还有国际业余拳击锦标赛、世界杯赛等。职业拳击与业余拳击不同，它受着资本主义商品化的深刻浸染，运动员受雇于职业俱乐部和富商，一切赛事都受经纪人和俱乐部的控制和安排，以盈利为目的。因此事故频出，引起世界体育界的优虑。目前国际职业拳击组织共有四个，世界拳击协会，世界拳击理事会，国际拳击联合会，世界拳击组织。这些组织各司其职，自行其事，各自举行比赛，宣布自己的世界冠军.四个组织之间也有一定联系，比如经常进行同等级别的冠军比赛，一方只有连续战胜对手三次以上的挑战，才会被公认为“世界拳王”。由于业余拳击与职业拳击的性质不同，所以在规则、装备、级别的设且和对抗强度等方面均有不同，这在以后的章节中再加以介绍。由于职业拳击是一种商业化活动，所以国际业余拳击联合会规定:职业拳击手不能参加业余拳击赛，而业余拳击运动员也不能参加任何职业拳击赛。不过需要指出，优秀的拳击运动员，无论是从事业余运动还是从事职业运动，都为现代拳击运动的普及和发展做出了贡献。现代拳击运动目前已经发展成为世界最大的体育项目之一，遍及160多个国家和地区，吸引着数以亿计的观众。1976年在加拿大蒙特利尔举行的第二十一届奥运会上，参加选手达264人，仅次于田径和赛艇，列在21个比赛项目的第三位。
