劈挂拳是深受广大习武者喜爱的拳术之一，属长拳类，流行于河北一带，尤以沧州市、盐山、南皮练习的较多。劈挂拳亦称抹面拳或劈挂掌，沧县一带旧称“梅花长拳”，盐山、黄骅一带，如朱里口、霞庄子诸村也叫“通臂拳”，虽名称不同，都指的是劈挂拳。劈挂拳历代相承，流行至清代，大体分为两个支系；一是沧市一支，习的是劈挂拳“快套”、“挂拳”和“炮锤”，上由沧州人、清朝禁宫武卫郭大发传于南皮咎庄赵氏；另是盐山的一支，习的是劈挂掌“慢套”和“青龙拳”，可上溯到清初左宝梅。
1928年南京中央国术馆成立后，郭长生与马英图两位先生共同对劈挂掌进行了整理和修改。修改后的劈挂拳面目一新，神韵大增，除增加了速度和爆发力外，重要的是已揉进了通臂拳的先进步法——激绞连环步。从而使劈挂拳这一民族遗产在原有的基础上向前发展了一步，以其别具一格的风姿树立于武坛。新的劈挂拳整个套路，把迅猛剽悍之大劈大挂同激步轻进摘腰巧妙结合起来，其势起落钻伏，伸收摸探，开合爆发，蜿蜒蛇行，大劈大挂，双臂密如雨，脆快一挂鞭，如大河流水，起伏跌宕，一泻千里，虽无定势，但动静分明，节奏性强，刚柔相济，劲力朴实，表现出飘然潇洒，舒展大方，速度敏健，爆发力强的风格。
劈挂拳除上述共同特点外，各个套路也有自己的特点风格。如“快套”，起落钻伏，似墨燕点水，突出“敏”；“慢套”，辘辘翻车雄且壮，蜿蜒蛇行骨存神，突出“密”；“青龙拳”，青龙出水贯长虹，舒展潇洒身法捷，突出“长”；“挂拳”，疾行高跳，惊心动魄，突出“高”；“炮锤”，朴素浑厚，刚劲饱满，突出“健”。练习劈挂拳，要求十分严格。首先在练习方法上要由浅入深，由易而难，循序渐进地进行练习。初学者必须打好基本功基础，基本功不扎实不能练套路，套路练不好不能练散手技击，一势做不好不能学下式，皆因劈挂拳从其势法上出手不凡，难度较大，没有包括体力在内的坚实基本功，有些动作，尤其是高难动作是断然做不好的，好高骛远，急于求成，其结果只能欲速则不达，充其量增强体力而已。
故学习此拳重视加强腿腰臂三盘基本练习，练习方法除有一些如长拳外，还有其独特的训练方法，如单挂掌法、双挂掌法、单劈手法、双劈手法、乌龙蟠打活腰法、双臂对折法、行步双臂滚挑法、沉肩通臂法、扑挂法、劈挂法、抖腿法、高悬腿法、抄手起脚法、空摆莲法、反点鸳鸯腿法等不下几十种之多。练习时每一式在势式、劲力、速度上有严格要求，不仅要求用力苦练，更要求用心体会，通过三盘基本功练习达到“手似流星，眼似电，腰似蛇行，足似钻”。
再则，讲究动作姿势兼顾舒展大方、轻松优美和技击应用两方面，调势调气要诀云：“两臂条直，搂臂合腕，拧腰切胯，沉肩气接”，还要求坐腰煞式，顶平颈直，起落翻转不能有落劲用力的表示，达到用意轻松，含意铁实。劈挂拳突出的特点是：速度快、腰身好、胳膊长、劲力爆。造成这一特点除强调三盘基本功练习和势法上的原因外，还有如下因素。一曰放松，这是动作要领，就是在动作之前精神、肌肉、关节放松。放松则肢体不僵出手快，一旦动，放松及收缩的肌肉均要尽情收放。故该拳不使拙力，讲究脆劲，久练此拳者肢体肌肉含而不露，绝无疙疙瘩瘩。
二曰劲发于腰，这也是动作要领。此拳十分强调劲从腰发，以腰为主动而带动四肢动，腰动则发力大劲力充实。由于动作必须以腰带动，使腰经常处于拧转伸缩运动中，所谓“蜿蜒蛇行”正是劲从腰发的外在表现，但又要有整体感，劲从腰发而不留痕迹，全身一劲不可脱节，将周身贯注于手头脚头。三曰大脑调节，劈挂拳虽属外家拳却特点注重大脑的指挥，拳歌曰：“出之神经，发于血海”。这是致快的主要因素。所谓大脑调节即神经由抑制变兴奋突然，使动作突然爆发。“静如处女，动如猛虎”，一旦动乃突兀而起，若霹雳闪电，令人瞠目结舌，毛发皆竖。加之要求动静分明，富有节奏，就显得更快。四曰劲内含，强调体态的劲内含不外露，行家话“裹着劲”，因此要求含胸吞闾，顶平颈直，劲内含犹如满弓之矢，一触即发。五曰激绞连环步，此步法疾速灵活，连连发出，环环相套，是劈挂拳的基本步法，有此步法做基础，劈挂拳招法可以获得最大速度之应用。劈挂拳对于攻防技击颇为实用，主要得力于上述速度快、腰身好，胳膊长、劲力爆之特点，胜敌于倾刻之间。
其基本招法是“校艺十八法”，即滚、勒、劈、挂、搌、卸、剪、裁、掠、摈、伸、收、摸、探、弹、侧、擂、猛。十八法有十八势，每式有上、中、下三盘，加之组合招法熟习之则变化无端。常用招法有单势亦有组合如：单劈法、反劈法、撩阴法、左右开门炮、大跨步、前劈加横、邵锤、倒发乌雷、搅地龙、招风手等。技击掌握的原则仍是“快”，自古以来“攻守对抗，手足健疾者胜”，就是说“快”打“迟”，“快”就是技击抢门插招快，步法快，出手起脚快，一经接触，技击招法要连连发出，环环相套，使彼防不胜防。招法的灵活运用，在于敌不动、我不动，敌若动，我先动，快打迟；或待敌袭来，自然应付，敌漏空隙，飘然攻击，沾粘不断；或真真假假，虚虚实实，真可变假，假能成真。招法之灵活运用是通过无数次实战训练，形成的条件反射，以求最小的代价，达到最大之技击效果。综上所述，劈挂拳在表演和技击应用上的价值显而易见，在这两方面的夺冠者实不乏其人，因此可以说，劈挂拳是传统武术的优秀拳种之一。
