《拳诀》的开头两句先写用劲，八极拳用劲“紧”，劈挂掌用劲“畅”，前者用劲拘谨，后者用劲畅达。劲力一紧一畅，正好相反，两者的结合就能取长补短。三、四句写“势”，八极显得剽悍凶猛，劈挂掌则自在悠闲，两者结合则相得益彰。五、六句是从功架上进行比较，八极拳发劲以沉坠劲、十字劲和缠丝劲为基础。其中的十字劲有向外绷撑扩展之意。劈挂掌常以劈、拍、抱、靠、抡、摔、抓、插、排、打、撑等技法为主，显得舒展。
第七至十句，则从练功的要领上进行对比，指出八极拳的一招一式，因为以“脊”为轴，所以显得劲紧而猛；劈挂掌的一举一动，以“腰”为根本，显得灵活而畅达。这是八极拳的功法讲究深沉有力，而劈挂掌重视灵活的结果。
“八极独练”以下六句，指出单练八极会使人感到“劲闷”，单练劈挂又会使人感到“劲散”。解决这一问题，需要两者结合练习。练八极需要利用劈挂“发”之，练劈挂又需要用八极“凝”之。因此二者结合练习恰能解决这一矛盾，相得益彰。
“八极之开声”八句，描述练八极时需要发出“哼”、“哈”二声，目的在于鼓动丹田的力，而劈挂的“拍”、“打”，是为了锤炼内脏的功底。都是诱导练习方法之一，要求肢体运动到位。鼓动丹田之力是为了“助我伤人”，锤炼内脏则为了“避免致伤”。
“练八极每觉”两句，从腿功和掌功方面，点明二者习练时的不同重点。八极以腿为根基，劈挂以掌功为重。“八极如虎之离山”四句，以形象生动的比喻，说明八极的腿功和劈挂的掌功需要达到的程度。八极的腿功要练到“如虎之离山，如熊之闯林”般那样坚实而凶猛。劈挂的掌功要练成“似鹰之搏翼，似蛇之掉尾”那样敏捷而灵巧。“八极要打得”两句，写八极拳的腿功坚实稳健，就像深埋在地上的木桩，根基坚固。“手手赛侠蝶翩飞”，写劈挂掌的掌功灵活迅捷，像侠蝶飞舞一样轻巧迅捷。
“八极如菊部黑头”四句，是以戏台上的不同角色作比，说明八极和劈挂在风格上的独特。八极就像戏台上的花脸那样凶悍粗犷，又像古乐中黄钟、大吕的声音那样雄壮高吭；劈挂想戏台上的胡生，灵敏而又不失持重，像五音中的“徵”音那样悠扬动听。“菊部”原指宫廷中的歌舞班子，这里之戏台或舞台。“黑头”就是花脸，戏台上的角色之一。黄钟、大吕都是古十二律之一，声调洪大而响亮。“老末”是平时所说的胡生或须生。“徵”是古代五音中第四音，此音清发激越，悠扬动听，借以形容劈挂掌的气势舒畅连贯。
“八极多直进之法”两句，主要阐明的是两拳种的进攻路线方法，八极拳采用直线进攻，而劈挂掌采用的是迂回进攻。“八极每取主动”两句，是基于二者的进攻路线的一种补充，八极拳直线进攻适合先动，步步紧逼压迫式的进攻。而劈挂掌的进攻路线是迂回的，则采用后发制人更为合理，以逸待劳。
“八极之步”两句，描述了两拳种的实战步法，八极采用“先锁而复捆”，劈挂采用“先捆而再锁”。“锁”指从中门直线进攻，运用步法是自己处于有利身位，用脚锁扣对手脚步。“捆”指从偏门侧进，先用脚步捆堵住对方的脚步再用手法进攻。
