劈挂拳原称“披卦拳”，“披者，打开、破开之谓也；卦者，八卦，伏羲氏所创也”。顾名思义，披卦者，指打开，破译八卦变化之玄奥，后人传承至今，称劈挂拳。劈和挂为本拳的两大功法，它们有机的结合成为劈挂拳实用之核心。
劈挂拳的形成，是历代劈挂拳人对自然界变化的一种独到见解和解释。披，指打开破解；卦，指方位五行的变化。意为揭开五行相生相克，变化无常、不立不破、不破不立的自然规律的奥秘，用于拳理之中，使之相辅相成，运用至纯熟，从而达到控制对方和掌握自然规律的目的。
拳诀云“八卦者，乾三连，坤六断，震仰盂，艮覆碗，兑上缺，巽下断，离中虚，坎中满，用法金木水火土”“由乾始，至坤终，阴阳迭为消长，循环无端”。具体体现于拳中，则为“动静、开合、吞吐、攻守、刚柔、虚实”等，用功于内而形于外，封自身之五行，以克对方之五行。拳诀云“二人相争，先闭五行”，“金木水火土五行也，金生水，水生木，木生火，火生土，土生金”。
劈斩之法属金，金利如斧，能克木，由上而下，势如破竹，以竖破横也；向上豁打属火，火能克金，豁挂挑撩诸势借火焰上冲之力，以破劈打；捋带圈拦之法属水，水能克火，用压拨捋拦之法以横制竖；横击之法属土，土能克水，横推直撞之功以制顺；崩打扳搅之法属木，木能克土，向上或向下以斜劲化破横力。如此互为克制，生克变化无穷。
生克乃为辩证的统一，二人相争，对立面相互转化，互为所制，因而应处处争取主动，使对立面向有利于自己而不利于对方的方面转化。如劈挂拳步法中的绕步、弧形步的运用，以及身法的闪身斜进等，使对方处于被动状态，再加上拳打不知，以迅雷不及掩耳之势，不容其招架，不容其还手，以快打迟，以快占先，其中更有虚虚实实，用虚若实，用实若虚，其机巧变化，声东击西，指上打下，引诱使来，发挥使去，从容应付，得心应手，则可稳操胜券。
