桥手是南拳及洪拳的一种称谓，是指人的双臂，特别是前臂部分攻击防守的手法的总称 。洪家拳以 “铜桥铁马”, “硬桥硬马” 著称。所以很多人都以为洪拳只是一种，硬打硬拼，靠硬靠力的近身相博的拳术。表现的形态就是：刚猛。其实，那只是表象及效果，洪拳更是活桥活马，桥手精妙和靠技法的省力的拳术。
洪拳“桥手”：并非只有 “直来横拨” ， “横来捧压” ； “横破顺，顺破横”这么的简单相克相博。也并非像别的拳种那样你来我往的，拳脚的离桥打法，不然就不会强调为洪拳的特有称呼“桥手”了。
也并非因它的“硬桥硬马”，那只是表象，其实它包函了很多的如：逼，运，制，衡，克等等的阴阳五行的相克相博的巧妙省力的技法。而这些都是需要言传身教才能领悟的技法，很多的是依靠触感（听力）来实施的。
再就是有专门独特的洪拳桥手的技法及功力训练。网上的套路的各种招式，只是动作的外形，并无桥法的真正内涵。
洪拳的精髓就是“桥手”。而洪拳就是以阴阳五行为拳理，所以其桥手，就是阴阳五行的相克相博，以桥制桥运用，是一种立体的桥劲，桥技。
洪拳桥手是在桥功的力量基础上，更是依靠巧妙的桥技法而发挥其近身短打的威力。桥技的原理就是阴阳五行，若细致的分析，它是符合现代的力学及运动学原理的，是一门很精深的拳术。
洪拳的长桥大马，大开大合，在现代的洪拳套路中占据了很大的比例，尤其是在黄飞鸿流派的洪拳中，这就是后期为迎合表演艺术观感的改革。
早期的洪拳实战高手，大多是短桥窄马（短桥快马），动作紧凑（密），以追（贴）身逼打为主，从而发挥自身的“桥手”威力的短打技法。
阴阳五行的技法很难只用语言就能表达得清楚的。洪拳桥技高的人，任何的一个手法或发力，都包函有五行的内涵，并不是单一方向的运动和用力，是三维的（混元的）。且每一招一式，不是只一去一回的普通打法，而是尽可能的是不归手，没有终点，只有起点。即每一手法原则上是打击点就是下一招的起点，五行连绵不断的压迫变打。这就需要有：
一，强劲的桥力和寸劲；二，熟练的阴阳五行的桥手技法，三，敏感的摸手触觉，即听力。
这样的打法，一旦搭上了手，对方是很难适应和解脱的。
真正的洪拳短桥高手，实战快打接手的瞬间，就可打或发人于丈外，并可做到不伤人或可摧筋断骨。
比如粤西洪拳中常说的‘鹅头肘底“的一最常用的例子：如同样力量的二人，一人（甲）双手前伸，另一人（乙）双手抓住对方双手，并借身体一起用力，将甲手向下压至膝部附近，这时常理甲是很难抬起双手的，但采用‘鹅头肘底“的技法，甲就可轻松的将乙连手带人一齐架起。
这是利用了杠杆作用的原理，里面包涵的了：一是甲的阻力臂的缩短；二是这过程不知不觉的将乙的阻力臂增长了；三是双方用力方向角度（五行）的微妙改变。
这就与（举重）挺举的上杆技法有相似之效了。
据说当年三龙个个武功高强，功力过人：能捏石成粉 ，抓爆椰子，手劈断碗口粗的石竹杆，甚至能手插砖墙抓拔出砖头。
现代的传统武术普遍的都不能实战或实战能力不强了，这并非是原传统武术不行，而是现在的练法不行，因远离冷兵器时代，追求的是一种传统文化，及观感的：形态和精，气，神这些外观的东西，通过套路表演出来，而非实战博击。
所以很多的技击功能就自然的衰退，实战技法失传。
现传统武术套路表演在观赏性方面，却得到很好的传承和发展，艺术化，体操化等方面的确有了提高。专业的武术团队就更能演示到极致。这在继承传统文化上来说是可喜可贺的，将武术变为一项传统的体育运动来传承。
但另一方面中国武术千百年来的很多实战技击精华，这一宝贵的财富，就会被不断的消亡。国家曾将套路表演和技击分成二个项目，就是现在的武术和散打。现今的散打虽有了很大的提高及具相当的实战能力，但却不能很好的结合和吸收，中国传统实战武术的很多技击精华，实是不解和可惜。且现今散打的发展不佳，与国际现代的博击赛事还有很大的距离，未能接轨。国内武术届一直以来为此的争论就未停过，而今国内的最高级别的各地专业的散打王赛事巳基本的停赛。只有武林风还在上演。
中国的技击武术，应何去何从，在国家武协都还未有定论。
洪拳桥手的黐桥技法，一般没练过这种技能的人，从表面的动作上是很难看其中内涵的。就如打乒乓球，就有：不转旋的平球，又有上旋，侧旋，下旋，快冲，弧圈球等等的球性变化。你不懂或技巧低，手感不佳，是很难应对高手的各种变化莫测的球路的；就一个发球，可能你就巳无法应对，不是下网就是飞出台，甚至于一个貌似简单的推档，也会不是下网就是飞出洪台，球根本就不受你控制，任由对方随心所欲。
洪拳桥手的黐桥实操就是这样，就算你的力量比对方大，但如你技不如人，就一样会受到对方的控制摆布，力不从心，无所适从。被黐桥控制的几种感觉是：一.无从发力，落空失重；二.就是觉得力不如人，对方力很大；三.想对抗但无能为力，想逃又没法逃；四.就是惊恐，震撼，意想不到等。
贴身短打类的功夫，在练短打技的同时，都要练远打的各种拳脚的快速的接打，接打不行的话，就易被离打快打的在未近身时击中，且他们一样的可功力强劲。能经得起对方的快猛打击的，并在接手的同时能逼身贴打，这才能发挥其短打强项。
所以有条件的话就远近技法都要练些。主张现代散打与传统技法结合来练。
洪拳其实是实战性很强的一个拳种，很强调注重功力的训练（桥功）；技法的训练（桥手桥技）；也是追求以巧取胜的阴阳五行拳理，刚柔相济，也因配合了同等重要的桥功，并近身逼打为主，所以显出是勇猛的拳风：刚勇南拳！
洪拳的桥手大多数情形是特指前臂部分。其实“桥”手也是一整体的人体结构，是在不同的技击状态下的不同组合，是一动态的变化过程，力求做到最佳的人体受力和用力结构，发挥最大的效能。这就需要腰马的配合，腰马的不同组合，即是“桥”的基础，基础牢固，“桥”才能发挥最大功效。
腰，马，桥三者合一（三位一体）才能真正构成洪拳的”桥手“！腰，马，桥都有其独特的单独和组合的练习及练功方法，这里就不详谈了。
完整的洪拳技击是长短结合，远近可打，尤其是短打的威力巨大。因它具有一套特别的桥技桥功，专门练习贴身的逼打，并可在粘连黏随中完成：摔、打、拿、发等所有技击内容，这是其它很多拳术所不具备的能力，所以说这才是洪拳桥手的精华。
大开大合这些洪拳套路，就是违背了洪拳桥手攻防的紧密、快速原则，更不符合桥手粘连黏随的战略思想。行拳线路过长等大开大合的动作，本来就是技击之大忌讳，但却被很多拳师拿来炫耀的本钱，这就是表演作秀武术的典范！
另外就是光是练拳架（套路）及：撞三星，铁环功等等这些不上强度及重量的练功法，是练不出真正实用的强大功力的！
现在流行的套路可以说大都是些表演性及练身体为主的东西，与技击严重脱节，甚至其中很多内容是违背技击的东西。
