小架只一套，单需要好几种练法才能体现它的功用。每一种练法所起的作用不同，各有各的意义。但无论如何，小架作为八极拳的筑基功夫，是以慢练揉练为主的，形象地说得百分之八十慢练柔练。
1. 慢练暗发劲。慢练就是放慢速度来打拳。但只许慢不许断（一个动作而不是全套）。暗发力也叫暗劲儿，是指力点要清，把力的爆发点表现出来即可，而不求力猛力大。这主要是练技术的纯正、路线的清晰、肢体的协调，也就是强调一个“整”字、一个“合”字。这时的跺子称“暗跺子”。
2. 慢练微发力。微发力是要求在一个动作的放了点上有明显的发力动作形态而动作过程是慢的。这个发力动作是轻微的，但却是清晰的、外放的、到位的、不含在里面的。要求在动作达道要求后，尝试力的外吐和整体的配合，同时体会架的沉稳。
3. 慢练猛发力。这种练法的动作过程还是慢的、柔的。猛发力是专门练习发力的。要求把技法需要的攻击力挥洒无余。前提是前两种练法必须精熟，也就是前辈常说的“通过暗劲把明劲逗出来”。
4. 快练猛发劲。快练是追求动作的疾速。因为格斗中速度不快很难击中敌人。猛发力与快练配合，才是达到了技术的最后要求，即有速度又有力量。这一练习不但可以锻炼在快速运 动中高质量地完成技术，又可以在不断变化技法、步法、身法时增强身体的协调、稳定能力。但由于快练猛发力非常消耗体力，而且对身体震动特别大，因此不可过多练习、不可勉强练习。
5. 动耗桩。所谓动耗桩是区别于一个式子固定不动的站桩的。具体针对小架来说，就是四种行拳方法如常，而在定式时静止耗架子。即能起站桩的作用，又通过换式行拳来放松因耗桩造成的肢体僵硬，是比较科学的。老拳师们将它称作“换式子”。
