第一步定架子
初练八极拳时，要循规蹈矩，把一个一个式子，固定练习，力求做到势正招圆，即一招一式严格要求，全身放松，做到手与足合，肩与胯合，肘与膝合，一丝不苟，在任何时候，不用观察就知道某个姿势错在哪里，进行自动调节、调整。在此基础上进行单式练习，但速度放慢，动作结束后要站一会，以体会静止时的姿势是否正确。这是奠基阶段，马虎不得，求快不得，宁愿时间长些，决不可拔苗助长，俗话说，欲速则不达。然而，很多人没有耐心，不愿花时间花气力打好扎基功夫，到头来“返工”，会花更多的时间与精力，效果还欠佳。故有志于八极拳事业者，应耐心地渡过这一关。
第二步活架子
练习者有了基础，动作姿势做到了正确的动力定型，随便做一个动作，姿势都是正确的。就可开始进入第二步练法，即活架子。活架子的特点在于动时准确，具有弹性，定时到位(即姿势正确)，使人有一种劲力四溢的感觉。此阶段要一式练好后再练一式，粉皿掌握和练好拥搓步和跺碾步，上、下、内、外完跨一气，其劲纵横沉稳、劲道猛烈、四面八方，此时更注重身体的放松。
第三步变架子
练习时全身尽呈放松，起落进退皆不使力，完全以神意运用之。由于有了一、二步功夫的扎实基础，不往重姿势而姿势自然准确无误，不注重整体协调发力而能全身四肢百被完整一气。此阶段专注重意识训练与变化，意念所到，虽不用力，而对方却感到力大无比，沉重得无以对抗，甚至可以不接触对方而改变对方的力盈及稳定性等等，此时可以说已步入八极拳上层功失的殿堂。
八极拳三步练功要法，它们之间既有明显的区别与内涵，又有着密切的联系，前一步是后一步的基础既不能逾越也不能颠倒，后一步又是前一步的必然。
