八极拳全称叫开门八极，也叫开拳，即打开对方门户的意思。它的动作简练朴实，易学易练，其技击方法变化多端，用法十分巧妙，实战时，贴身近靠，挨膀突击，见招打招，见招化招，神勇无比，有“晃膀撞倒山，跺脚震九洲”的雄伟气势，反映了八极拳势险节短的特点。·
从总体上看八极拳，其功夫层次可分为三层，即上层、中层、下层三个层次。各层次之间有着紧密的联系，又有明显的界限。第一个层次是第二个层次的基本，而第二个层次又是第一个层次的发展必然。所以，八极拳的练功，需要一个层次一个层次地去练。跨越功夫层次的练功，急于求成的练功，都是不行的，这样的结果只能是不切实际的梦想，到头来只有“竹篮打水一场空”，所以，需要循序渐进地练功。这样，进入或达到了第一个功夫层次，就为进入第二个功夫层次作好了准备，进入或达到了第二个功夫层次，也就为进入第三个功夫层次作好了准备。宇宙是无限的，八极拳豹功夫层次虽说只有三个层次，但其功夫深度也是无止境的。即使我们作了千百倍的努力，功夫已进入到上层境界，但切不可自以为是的认为，我们的功夫已达到护火纯青的地步了，更不可以目中无人，骄傲自大。因为即使如此，仍然需要不断深入，不断探求，不断提高。只要不断地努力，不断地练功，功夫就会不断地得以提高。“生命不息，奋斗不止”，这是练功的真理。
何谓八极拳的上、中，下三层功呢?有没有一个鉴别的方法?通过练功实践及有关资料介绍，我们认为符合某功夫层次条件，就进入或达到了该功夫层次。
下层功夫:身体姿势符合八极拳的规格要求，身体姿势有一个优化的外部结构，练功或发劲时，身体基本做到了放松，劲力较为完整，手法的变化基本掌握。符合这些要求，可以说进入或达到了下层的功夫层次。
中层功夫:熟练地掌握了技击变化，无论任何变化，身体姿势都能保持优化的外部结构，真正达到了松的要求，这种松是松而有劲，松而具有强大的反弹力，往外发劲，身体始终保持六合归一，其劲强大而沉重，身体受到外力时，可以自动产生反弹力，将外力弹回去。反应灵活，出手速度快捷，耐力好，稳定胜强，能外气内收，内气外发。符合这些要求，可以说进入或达到了中层的功夫层次。
上层功夫:身体的各部随时都处在极松极柔的状态，运用自身气场可以改变自己或他人的力量、稳定性、情绪等。
