硬气功是我国劳动人民在军事斗争和劳动实践中创造的一种强身健体、防身自卫的方法，是我国宝贵的文化遗产。
少林硬气功是在医疗气功的基础上发展起来的一种用于内静外崩，以武术技击为主的独特的硬气功功夫。历代少林武僧经过多年的苦心研练，并吸取寺内外众师所长，逐步加以完善而成为少林武苑中的一朵盛开的奇葩。特别是公元621年，以觉远和尚为首的十三棍僧救唐王以后，少林寺名声大展.少林气功也日益兴盛起来并达到较高水平。据《少林武僧志》记载:“公元1361年中秋之夜，智庵和尚由五台山返寺，路见一商客额头被两名歹徒击伤，危在旦夕，他飞步追上歹徒，严辞警告，歹徒猖撅，以石投之.均被智庵一一踢落.吓得歹徒跪地求饶……”，后人有诗赞曰:“智庵踢飞石，踢树击断根，摆腿拔掉桩，扫人倒一群.”硬气功发展到今天.亦有“神力千斤王”工子平抬车，自然门大师万籁声两指挟棍.范应莲的全身不畏棍棒击打.黄绍松的二指倒立等.传为佳话。
硬气功是武术的一种特技形式，占代武术界称之为“功夫”.1978年在全国气功汇报会上，为了求得武术术语的统一化，以“硬气功”一词来代替武林中众说纷纭的“功夫”名词。所以，这里的硬气功书实上就是人们今天所说的硬气功.
所谓的硬气功是指练功者把自身的内气通过规律性的内在锻炼.与人体的外力锻炼相结合.使人体的局部或全部组织发生哲时性的变化，从而呈现出超于常人的机能表现。为此，我们说硬气功是“内练精气神，外练筋骨皮”的综合产物.
硬气功以练气为基础，练力为强化。硬气功所练之气.是人体真元之气和水谷之气的混合体，亦称混元气。真元之气是先天性的.成受父毋所得，行于人体血脉之内以壮脏腑;水谷之气是后天性的自然所在，行于人体血脉之外以强其筋骨。人体内有五脏六腑.外有五官四肢。五脏者:心、肝、脾、肺、肾.六腑者:胆、胃、大肠、小肠、三焦、膀胧。五官者:目为肝窍、耳为肾窍、鼻为肺窍、口为脾窍、舌为心窍。四肢皆以筋为联络，筋始于爪甲，集于肘膝，央集头面。其动而活泼者为气，所以练筋必练气，气行脉外，血行脉中.血状如水.百脉状如百川.血的循环、气的运行，均发于心脏。人体血脉内外之气，随着血液循环，以丹田内气为基础进行气体交换.这样就导致了先天之气与后天之气的相互调节与补充，从而增强了内气的制发动力。
硬气功中“硬”的含义主要表现在骨骼的坚韧、肌肉的弹性、皮肤的收缩能力等.从生理学的角度看，人的骨胳经过长时间的排打，会不断致密增生而愈发坚硬，这样骨组织重新排列，成骨作用增强，提高了对外界刺激的适应性。同样，人的肌肉也因长久排打.皮下组织不断增生，弹性明显增大，肌肉紧张能力增强，提高了人体的抗击打能力.从心理学角度看，人的思想意识受大脑支配.人体剧烈运动时，大脑比较兴奋，由于大脑的紧张，思想怠识高度集中，呼吸系统加强，血液循环随之逐渐加剧，而血的运行又是以气为基础，这就为人体的局部或全部的非正常性瞬间质变提供了物质条件.从人体的本能看，人在受到外界刺激的情况下都将相应的对其发生敏感性的反应。而硬气功锻炼则是更进一步强化人体的这一本能.所谓“功”即功底之意，是练功者各种身体素质通过后天的自身锻炼，并富于实践而获得的超于常人的机能表现。
总之，硬气功锻炼是气、意、力有机的结合锻炼。三者以气为基础，以意为统帅.以力作强化。因此，内气的盈足与否决定了硬气功的功底深浅.诚然，只有内气的锻炼.还是远远不够的.还必须要操之外力去激发和强化。相反，只凭借蛮力练就的功夫，虽有一定的硬度.但远不如硬气功夫高深.而且还会使筋膜肌肉侧硬.到老年病魔缠身，在实战时如遇高手以柔克之，无不败于倾刻间。故此，用蛮力练就的功夫，从来不被高明武术家所取.对于这种蛮力练就功夫的方法，是不属于硬气功夫范畴的。所以，拳谱有云:“练功先练内，无内不成外，内外之理犹如土养苗壮之功，上无水苗不长，无风苗不壮，无阳苗损也……”
