少林气功是在医疗气功的基础上发展起来的一种用于内静崩外的独特气功。历代少林寺僧辛苦研练，并取院外众师之长逐步完善，成为少林武苑的一朵奇葩。特别在公元621年，以觉远、慧场等为首的十三和尚痛击郑军，助了唐王一臂之力之后，少林寺声名大振，少林气功也日渐兴盛，并达到了较高的水平，如：“金刚拳”、“掌劈材”、“顶分砖”、“头破石”、“飞云走”等。同时也涌现出了不少功深技绝的气功大师，如唐代的惠扇高僧，宋代的福裕方丈，明代的月领武僧，清代的贞俊大师，现代的德禅大师等。
明末清初以后，少林寺和少林武术日渐衰落，练气功的人相继减少。特别是1928年，军阀石友山火焚少林寺，拳谱原版、武术及气功等大部分资料，燃为灰烬，从此少林气功也大部分失传。
1982年4月，少林方丈德禅长老，在寺内成立了“少林武术整理组”，亲任组长，并说：为了继承少林武术，只要我有一口气，就要坚持到底，我还要看看整理出来的这部武术文化遗产的社会效益呢。
