少林气功被称为中国的“瑰宝”。但有些人并不真正了解气功。有人说气功有“硬气功”、“软气功”、“轻气功”，这是把玩杂耍混同于气功；有人相信练气功就是练气；有人把练气功者出现的精神病症状，如幻视说成是“开天目”，幻听说成是“开天耳”，把一些亡想（如“遥视”、“肉眼透视”）说成是练出了高功夫；有人相信练气功可练出“特异功能”直至成仙等等。
什么是气功？简单地说，气功是通过调心（或调神）、调身、调息锻炼身体的一种健身方法。离开了这“三调”，统统都不是气功，或是伪气功。从现代医学心理学的观点看，气功是中国的一种以暗示和自我暗示为基础的自我保健方法，或者说是一种自我身心锻炼。必须强调的是，掌握得当可以取得静以养心、动以练身的效果。而如果掌握不当，非但不能取得健身效果，反而会出现偏差，伤及自身。
练功之所以会出现偏差，旭包括古代所称的“走火入魔”等，是因为气功由哲、医、儒、道、释、武、杂、俗等许多流派汇合而成，由于流派众多，内容庞杂，甚至夹杂一些鬼神论和封建迷信内容，需要区别对待，而许多练气功者，很难真正做到“区别对待”。而且，民间对“气”的解释可以是经验的，可以是物质的，也有巫术的。“气”被理解为一种具有神厅作用但无法实测的力量。所谓的“内气”、“外气”等“气”的说法，把许多人弄糊涂了。同时，“气功”常常被走江湖者利用，而成为把戏。各个时代都有人刻意夸大“气功”的神奇作用，例如宣称练气功可以刀枪不入，结果误国误已。
练习硬气功是有禁忌的，你是否适合练习气功，是否可以继续练气功，必须接受和寻求医师的指导，特别是有经验的心理医师的指导，千万不要上那些并不懂气功但打着气功旗号的所谓“气功师”的当。
什么是硬气功?
气功是以调心、调息、调身为手段，以防病治病、健身延年、开发潜能为目的的一种身心锻炼方法。调心是调控心理活动，调息是调控呼吸运动，调身是调控身体的姿势和动作。这三调是气功锻炼的基本方法，是气功学科的三大要素或称基本规范。
原始的气功没有名称，以后一部分称为“舞”，如《吕氏春秋》所说的“筋骨瑟缩不达，故作为舞以宣导之”。春秋战国时期，气功被概括于“导引按跷”之中，如《素问·异法方宜论》的“痿厥寒热，其治宜导引按跷”，而散见于历代名家著作中的静坐、坐忘、禅定、胎息、行气、服气、调气、周天、内丹等也都属于气功的内容。至于“气功”一词，最早见于晋代道士许逊所著《净明宗教录》一书，即使这是后世托名之作，那么最晚也在隋唐时期。在隋唐以后才出现的《中山玉柜服气经》记载：“气功妙篇，气术之道略同……”，但在内涵上与我们现在所说的气功不完全一致。现在所通用的气功，则是在50年代建立了北戴河气功疗养院之后才逐渐得到推广的。
气功是人们在生产、生活、医疗保健等多种实践中，逐渐总结而形成的。气功疗法与体育疗法有联系又有区别，它可以包括体育疗法，但体育疗法却代替不了气功疗法。肢体运动始终只是气功调心的手段之一，呼吸运动也是为调心服务的，三调是统一的整体，必以调心为核心。内练与外练是结合的，应以内练为主。气功之气是指“内气”、“真气”，具有更深刻的含义。气功疗法具有综合性的特点，至少它是心理疗法与体育疗法的综合。
气功疗法包含心理疗法，但是与心理疗法有区别。心理疗法一般是指医生用语言、表情、姿势、态度等，对觉醒状态下的病人进行说理、暗示治疗；或用一些特殊的诱导方法，使病人引起一种表面上有些类似于睡眠的催眠状态，再对呈催眠状态下的病人进行暗示治疗。故病人始终是被动的。而气功疗法的特点是发挥病人的主观能动性，病人在医生指导下，通过自我锻炼从而加强自我控制能力而收效。
气功与宗教有着本质的区别。气功作为一门科学，不涉及各教派的宗旨与教义，只从教徒的修炼实践中提取科学的内涵。这反映在道藏、佛经中也记载了不少古代硬气功教学的资料；都讲述了硬气功怎么练另外宗教中的一些理论，也常为练功者所借鉴。
