人的生命过程，就是不断吐故纳新的过程。
吐纳导引术，是古代的一种养生方法，后来为道家所吸收。道家的修炼中，谓吐纳可以吸取“生气”，吐出“死气”，达到“长生”。
庄子认为，吹嘘呼吸，像老熊攀树而引气，白鹤引颈以纳新，为的是延年益寿而已。修炼时，吐纳六气以和六液。
《云笈七签》云：“吐气六者，谓吹、呼、唏、呵、嘘、呬皆出气也。吹以去热，呼以去风，唏以去烦，呵以下气，嘘以散滞，呬以解极”。
明代·冷谦《修龄要旨》概括为：肝嘘、肺呬、心呵、肾吹、脾呼、三焦唏。冷谦说：“肝若嘘时目瞪睛，肺知呬气双手擎，心呵顶上连叉手，肾吹抱取膝头平，脾病呼时须撮口，三焦客热卧唏宁”。
管子认为，人体内的真气，要通过导引才能不断产生。
抱朴子则认为：一日一夜有十二个时辰。从半夜子时到日中巳时，是生气的时辰，从日中午时到夜半亥时，是死气的时辰。在死气的时候，行气没有益处。抱朴子说：初学行气，鼻中引气而闭之，心中暗暗数到一百二十，然后从口中轻轻吐出。在吸气吐气时，都不要让自己听到有气出入的声音。一般是吸进去的多，吐出来的少，可以用鸡毛在人中处检验，鸡毛不动为佳。
《养生延命录》说：在有用之气的时间，正面仰卧，闭目握拳，屏住呼吸，心中默数到两百，然后慢慢吐气。每天这样增多屏气的时间，身体和精神都健旺，五脏也正常舒服，两耳聪慧，全身无病。又说：“玉泉者，口中唾也。鸡鸣、平旦、日中、日晡、黄昏、夜半时，一日一夕凡七漱玉泉，食之，延年”。
导引就是“导气令和，引体令柔”的意思。王冰注《素问》云：“导引，谓摇筋骨，动支节”。
抱朴子则云：或伸屈，或俯仰，或行卧，或倚立，或踯躅，或徐步，或吟或息，皆导引也。
《修龄要旨》云：发宜多梳，目宜常运，耳宜常凝，齿宜常叩，口宜常闭，津宜常咽，气宜常提，心宜常静，神宜常存，背宜常暖，腹宜常摩，胸宜常护，囊（阴囊）宜常裹。
