印度瑜伽中的元气(梵文Prana)被认为是充满整个宇宙的生命或能媒之力。它存在于所有事物中，无论是有生命的或无生命的，它存在于石块、虫劣、鸟兽，当然也存在于人类。它和我们呼吸的空气有密切关系，但读者不要认为它们确是同一样东西。元气比空气更难以捉摸，或许可以给它下定义为存在于空气和宇宙万物的能量要素。
梵文Yama意思是控制。因此pranayama(元气调控)可以下定义为一系列旨在刺激和增加生命能量，并为了特殊目的引导它到特殊区域的技法。元气调控最终为了完关地控制整个身体的元气流，不要以为元气调控仅仅是呼吸操练(breathing exer-cise)，目的在于把额外的氧气引进身体，虽然这当然对健康是非常有益的。元气调控微妙之处是利用呼吸影响生物能载体(body ofbio-energy或pranamayakosha)纳地(nadi)，或元气通道(pranic channel)中的元气流。利用呼吸净化了它们，并导致身心的稳定。练屏住呼吸(kumbhaka)使元气受到控制，并最后驾驭心神。
经典的细节之身体的元气传统分成五个基本部分，合起来称为五元气(pancha pranas)。它们是:
(1)普拉纳(Prana)
这不是全部prana(元气)，而是身体中的一个特殊部分，位于喉和横膈顶端之间的区域。它和呼吸器官、语言器官、咽喉、食管等等，以及使这些器官活动的肌肉和神经有关。它是往里吸气的力量。
(2)阿派纳(Apana)
位于脐下区域，提供能量给大肠、肾脏、肛门和生殖器。它因此首先和元气通过肛门(也通过口鼻)驱出有关。
(3)萨马纳(Samana)
与心脐之间的区域有关。它激活和控制消化系统:肝、肠、胰和胃，以及这些器官提供的分泌液。萨马纳一般也激活心脏和循环系统。它对营养物的吸收同化负责。
(4)尤达纳(Udana)
喉以上身体各部分受尤达纳控制。因此，眼、鼻、耳、以及全身所有感觉受体和脑子由此元气激活。没有它，我们将无法思维和意识到外界世界。
(5)佛亚纳(Vyana)
这种生命力布满全身。它调节和控制身体的全部运动，并协调其他生命能量。它激活和谐调全部肢体、全部有关肌肉、韧带、神经和关节。它也对身体的直立姿势负责。
又派元气(Upa prana)
上述这一些不是古圣贤和瑜伽师所分类的在身体里唯一元气。还有另外一个分支叫做又派元气，it数也是五种。它们叫纳加(naga),)牟尔马(koorma)、克里卡拉(krikara),迪瓦杜泰(devadutta)和德哈南贾亚(dhananjaya),与次要作用如喷嚏、呵欠、瘙痒、打隔、呃逆、饥饿等等有关。
瓦伊乌(Vayu)
传统上所有这些元气主要由“瓦伊乌”控制。一种瓦伊乌对一种元气，并具有相同名称。例如，阿派纳瓦伊乌控制阿派纳生命能址。这些瓦伊乌据说由呼吸过程产生，通过这些瓦伊乌，元气调控的技法可以影响休内的生命活力。
呼吸和生命过程之间的关系
人的寿命很大程度上依赖于呼吸模式。短而快喘息式呼吸的人比慢而深呼吸的人可能活得短一点。古代瑜伽师确信用呼吸次数来测量寿命，而不是我们今天所做的用年来计算。他们认为每个人一生之中分摊到一固定次数的、每个人不同的呼吸。通过使每次呼吸长一些，他的生命必然会延长。通过深呼吸，能够从每次呼吸获得更多活力或元气，从而使其生活经历达到优化。
古代瑜伽师们居住在森林和僻静的地方。因此，他们和野生动物接触很多。因为没有外来承担的义务和精神骚扰，他们能够仔细地观察动物。他们注意到呼吸频率慢的动物如蛇、象、龟等等寿命长，呼吸频率快的动物如鸟、狗、兔等等只活几年。从这个观察，他们懂得了慢呼吸的重要性。今天的人们，尤其是案牍生活的人们，应该注意这一点，因为他们作短促呼吸的倾向更大。建议他们读一读和做一做古武网本文后面所描述的正确呼吸方法。还要记住，呼吸频率直接和心脏有关。慢呼吸出现在慢搏动的心脏，而慢慢搏动的心脏导致长寿。以儿种动物为例，小鼠心脏每分钟搏动一千次，它只度过短生涯，鲸鱼的心跳每分钟约16次，大象的心跳约25次，都以其长寿而著称。
斯瓦拉瑜伽(Swara yoga)
斯瓦拉瑜伽兄瑜伽研究呼吸的一个分支。它被当作是最终探索生命的一个强有力的方法。研究这门科学将揭示关于生命的许多奥秘。斯瓦拉瑜伽师靠跟踪通过鼻扎空气流的细微变化，能够进一步知道将来会发生什么，某人在从事的项目中遇到成功还是失败，人们已经注意到，根据围绕个人的环境，呼吸会怎样发生变化。例如，当一个人发怒或者有情绪时，他的呼吸就快而强，而如果心满意足，他的呼吸就变得慢而无力。下表给出离开鼻子的距离，在此距离中不同活动和心情的人所呼出的气体能被感觉得到。
这些是粗略的例子。在更精确的水平，有可能从其呼吸测知关于任何人的深一层信息。侧知一个人活动的另一现象是空气流的通过每一鼻孔。有时候，空气流通过左鼻孔大于右鼻孔，在此情况下，此人是想而不是做体力活动。他的身体也调谐到想而不是做。如果通过右鼻孔的空气流更大，此人更倾向于体力活动而不是想。按照斯瓦拉瑜伽，这个气流是连续变化的，所以有时通过右鼻孔的气流大一点，有时通过左鼻孔的气流大一点。据说这个气流大约每小时变化一次，从而引起人们波劝性的活动。
自天，吸入时相占优势，使人的头脑和感觉器官及外环境发生联系，睡眠时，呼出时相占优势，使人进入平静休息的世界。这是为什么佛教徒坐在霹雳式姿势，意念集中在呼吸上，头脑吸气时保持寂静，呼气时守住虚无(void)的理由。
元气和肉体和灵魂之间的连接环节
元气是连接肉体和灵魂之间的介质。它是意识和物质之间的连接力量，它可以当作一种既是物质又是能量的极微细方面，它通过布满全身的纳地(或生命能量通道)而激活整个身体。它通过义供活力给那些否则是“无生命”的东西，以支持和维持生命。元气不是和我们呼吸的空气等同的，虽然它们彼此密切相关。我们呼吸的空气是这更精微的元气的运载工具。
元气调控对心灵迫求者怎样有用:
首先，元气调控在于保证元气流在生命体周身畅通无阻，有助于维持身体处于健康状态，这一点对于一个心灵追求者是极端重要的。
元气调控给心灵追求者的第二个贡献是头脑的宁静。在做元气调控的有些技法时，呼吸进行性地慢下来，呼气的力量减弱(参见前述关于以安格尔表示的呼气力量和人的活动之间关系的段落)。有些技法也利用了屏气，以短时间内完全剥夺呼吸的功能。
接着，这就使生命体的元气流受到控制，引起了头脑的宁静，制约了思维的过程。这是心灵实践的一个不可少的序曲，因为任何人当其头脑被杂念不断骚扰时，怎么能和人的微妙方面调谐呢?
通过左鼻孔的气流和平加拉纳地(pingala nadi)中的元气流密切相关。当两只鼻孔的气流相等时，在艾达纳地(ida nadi)和平加拉纳地中两条元气流相等，从而就允许练功者踏上心灵(超越世俗)之路。
斯瓦米·斯范纳达(Swami Sivananda)在他的《元气调控的科学》(The Science of Pranayama)一书中写道:“在呼吸、神经电流和体内元气(或生命力)之间有密切的联系。在肉体水平上，元气成为可见的运动或动作，在精神水平上，成为思维。元气调控是一种方法。瑜伽师用这种方法尝试在他小身体里实现整个宇宙生命，并试图用获得全部的宇宙之力来达到完美无缺。”
因此，没有疑问元气调控对于心灵追求者在其寻求真果中是极其重要的。
为了肉体和精种健康的正确呼吸
这是元气调控实践的一出不可少的开场戏。
我们多数人呼吸得并不正确。我们呼吸得很浅，只用了我们肺脏的一小部分容量。我们的呼吸是无节律的或不和谐的。可悲的结局是我们的全身和脑子确实是缺乏养料，而从我们周围空气中丰富的氧气供应上来看，这完全是不应该的。由于浅呼吸，我们也促使在肺脏下部形成长时期气体滞留，这导致了现代人的各种疾病的发生，如结核病。妇女由于穿阻碍深呼吸的围腰紧身衣，尤其是受害者。所以让我们学习正规地呼吸，以获取良好健康。记住:没有呼吸，不能生活，一半呼吸，只活一半。
呼吸过程可以分两部分:
(1) 腹式呼吸
也称为横膈呼吸。可以坐着或仰卧平躺，一手放在脐部，自己体会。深吸气，将看到手随腹部隆起而上升。腹部隆起愈是多，横膈运动愈是向下。横膈是把肺和腹腔器官分开的强有力的膜状肌，吸气时横膈运动愈下，弓进肺脏的空气愈多。
深呼气，将看到手随腹部缩小而向内向脊柱移动。如果腹部进一步收缩，横膈将移得更高。于是最大量的空气将从肺部驱出。练习腹式呼吸时，不要活动胸廓和肩膀。
(2)胸式呼吸:
保持如(1)同样位置，坐或仰卧平躺。当扩张胸廓时，吸气，将发现肋骨向外向上移动。呼气，将发现肋骨向内向下移动。做胸式呼吸时，试丝毫不动腹部。
(3)瑜伽式呼吸:
结合这些形式的呼吸，有可能使最佳量的空气进入肺部，也有可能呼气时驱出最大量的废气。这种形式的呼吸是每一个人必须呼吸的方式，称为全式或瑜伽式呼吸。其做法如下:
吸气，首先以级慢柔和的动作扩张腹部，然后胸部，直至最大可能量的空气已吸入肺部。
呼气，首先放松胸部，然后腹部。最后着重收缩腹肌，使最大 全部动作必须柔和，不急促，象波浪一样，从腹到胸，从胸到腹。
这个程序对所有呼气和吸气都应重复进行。开头，因缺乏训练，将不得不每天有意识地做几分钟，更好是在开始做元气调控之前。而最后，这个过程会变得自动，应该整天做。
你整个生命中将出现奇迹。你将对伤风咳嗽小毛病和支气管炎、哮喘等较重的病更少易感。你的活力将无止境地改善，你将不大会容易疲劳。你的思维能力将有增进，你将发现你对生活，态度更为沉着，更不容易焦虑和紧张。
元气调控前练习
下列简单呼吸操练对做元气调控前或白天任何时候清洁肺部是非常有用的。它们有助丁移除沉积丁肺底部的停滞的不沽空气。
第1法:
取站位或坐位。
挺直背部。如果坐着，把手放在地板上，如果站着，放在大腿上。手臂应保持挺直。
腹部吸气，同时以缓慢柔和的动作，把两手臂举过头顶。举臂将扩张胸部，从而使最大量空气进入肺部。
放下手臂时呼气，并收缩腹肌。这将把最大量的空气从肺部驱出。
重复几分钟。
第2法:
利用展臂式瑜伽姿势。
保持第1法同样姿势。
扩张腹部时吸气，举臂过头。于是双臂向两侧伸展，扩张胸部，完成同样吸气。
呼气，同时两臂并拢，放下，再收缩腹肌。
重复几分钟。
第3法:
利用站立挥臂式瑜伽姿势。
立直，双脚分开0.5米。
双臂举过头，同时深吸气。
呼出时，弯腰，让身体慢慢地前倾。前倾时，发哈一哈一哈声十次，直到肺部感到象空气完全排空为止。
慢慢吸气，同时抬起躯干和双臂，回到直立位置，双臂仍举过头。
重复几分钟。
这是使肺部通气，移除停滞空气的良好办法。
对练元气调控者的劝告和注意点:
下述各点务必仔细阅读，并在开始练元气调控前，加以实行:
(1)练元气调控前，膀胧、胃和肠子必须排空。餐后至少等4小时，才练元气调控。
(2)在练瑜伽姿势后，练入定前，做元气调控。
(3)练元气调控时，身体应尽可能放松。脊柱、颈和头部应挺直，保持中心位置。
(4)做元气调控时，不应有所扭伤。不应屏气过长而不舒服。这至关重要，因为肺是非常娇嫩的器官，任何使用不当，易使它们受损伤。
(5)在通气良好(不要有风)、清净宜人的环境中练习。不要在烟雾和尘埃弥漫的室内做元气调控。
(6)开始元气调控后，会经历到一点便秘和排出尿量减少。如果粪便干结，停止摄盐或香料调味。如果粪便稀薄，停练元气调控数天，吃米食和凝乳(酸乳酪)。
(7)身上盖一件宽舒的长袍、衬衣或毯子。这样，练习时就没有外来骚扰，如昆虫。
(8)造诣式及女性造诣式是练元气调控的最好姿势，因为它们使肩阔增加到最大距离。
(9)在练元气调控的高级阶段，应有合格的指导者在场。
(10)练强化元气调控者不可吸食烟草、电子烟或其他东西。
