一想到有氧运动就会想到运动员，还会想到运动员“四肢发达，头脑简单”这句话。科学家对此进行了研究，结果发现，锻炼身体不仅能塑造发达的肌肉，它还有助于预防心脏病，并能提高智力，甚至有助于预防老年痴呆症。
身体强壮对大脑至关重要研究人员宣布他们已经诱使人类大脑生长出新的神经细胞，几十年来这个过程一直被认为是不可能的，而他们仅仅通过三个月的有氧运动养生法就实现了这个目标。经常性的锻炼能使老年人的神经细胞形成紧密的、相互连接的网络，让老人的大脑运转更加迅速有效。体力运动能延迟老年痴呆症、多动障碍和其他认知紊乱等疾病的发病时间。这项研究显示，无论年龄大小，强壮的身体都是创建强健、活跃的大脑至关重要的因素。拥有氧气脑细胞更健康早在古希腊时期就有“健康几乎与知识同等重要”的说法。
哈佛大学的精神病学家约翰·瑞特表示，希腊人总结出“智力一身体联系”。他们大概凭直觉了解到西方研究人员在很久以前也领悟到的一条基本原理：有氧锻炼有助于心脏供给大脑和身体更多的血液。更多的血液意味着更多的氧气，拥有更多的氧气就会拥有更加健康的脑细胞。锻炼促使大脑“神经形成”大部分人在成人期会保持恒定的脑源性神经生长因子水平。但是随着年龄的增加，他们的神经细胞开始慢慢死去。科学家认为，94至96岁时神经细胞的丧失已成定局，大脑不能产生新的神经细胞取代死亡细胞。但是过去十年的动物研究推翻了上述假设，研究显示，人们很容易通过锻炼促使大脑中的“神经形成”。
最近研究显示：经过三个月的锻炼，所有参与者都生长出新的神经细胞；那些心血管最健康的人产生的新神经细胞也最多。这可能也是脑源性神经生长因子在暗暗起作用，促使干细胞发育成完全的、功能齐全的神经细胞。
像光顾图书馆一样光顾体育馆如果小孩子在生命初期就爱上体育运动，他们在成人后热爱运动的可能性会更大。如果事实与所说一样，他们可能会避免他们的祖辈普遍面临的厄运：在不知不觉中慢慢陷入轻度认知功能损伤，最后形成老年性痴呆症。早期研究提出，～周内稍微多做一些运动的人比那些与他们作比较的、爱久坐的人发展成老年性痴呆症的概率更低、更迟。专家称：“某人形成老年性痴呆症后再进行运动就已经太迟了。那个阶段让他们进行运动将非常困难，而且损害可能也已成定局。”当然，拥有一个容量大、才气纵横的健康的头脑还不够，我们还必须不断充实它。
