一、简述：
大小周天是我国道教的主要练功方法。一般说：小周天同三关、通任督；大周天是奇经八脉全通达，开玄关。这种功法，总称为“内丹术”。现在社会上流传，有些人一方面把它是为不传之秘，不露“真诀”，另一方面却把它跨为无上妙法。这样就造成初学者到处请教，到处印证，真假师傅无法识别，使得有人盲目追求，出了偏差。
内丹术的名称较早提出的是隋朝苏元朗。苏元朗居罗浮山之青霞谷，称青霞子。北宋张伯端是大小周天内丹术的奠基人。到明代伍冲虚就基本定型了。
二、内丹术功法分三步：
炼精化气、炼气化神、炼神还虚。这三步功夫按丹经来说，如果顺利也要十多年时间，炼精化气--小周天，也称初关，约百日；炼气化神---大周天，也称中关，约四年左右；炼神还虚--也称上关，约九年以上。炼神还虚功法难练难讲。这里只对大小周天，以白话文形式作一简单描述，望初学者理清脉络，不至于多走冤枉路。
三、大小周天功法的三要素：
鼎器、药物、火候是在大小周天功法的锻炼过程中所不能缺少的三要素，称为内丹三要素。
1、内丹术认为没有鼎炉也是无法进行的，当然鼎炉应在自己身上，实际上就是丹田的代名词：丹田分为上中下三处，上丹田在两眉之间，中丹田在两乳之间，下丹田在脐下方圆四寸因人而异，考练功者自己摸索确定。
2、药物：“上药三品，神与气精”。精气神是人体三宝，即是内丹术的药物但也是火候，强调是先天的（元精、元气、元神），即用后天，所以说是炼先天的，先天影响后天，但实际上还是从后天入手，在精神安宁情况下，依靠后天的呼吸之气去加以推动。
3、火候：火候--向来被认为是道家不传之秘，历来有：“圣人传药不传火，从来火候少人知。”是因为：火候是内丹术的重要一环，知道摒弃药物，刻苦炼己，如不知火候，也是空诀。再有，个人练功情况不同，很难立一法而释千疑。需要老师亲自指导更强调自悟，自己体会，其实火候就是用神用意来掌握呼吸，利用文武火引导沐浴温养。
什么时候该起火，大小周天中强调子时一阳生开始起火，有些人就误以为是在子时或冬至节时开始练功， 其实是当修行有了一定景象后，才开始起火，总称为活子时。
