到目前为止，流传于世的自发五禽戏功法主要有三门:华佗自发五禽戏、胡耀贞自发五禽戏、梁士丰自发五禽戏动功。华佗自发五禽戏由于向来是口传心授，不立文字，所以世人知之较少，主要流传于广东阳江一带，近年来随着网络通信的发达，大天龙老师向全国公开面授功法，其功法的入门快、得气快、无偏差、效果好的优点终于被世人所认识并迅速传播开来。胡耀贞自发五禽戏是成书最早，最先向世人公开传授的自发五禽戏，在建国后到六十年代初已经被世人所接受并有较好的锻炼效果，但由于随后历史的原因，该功法埋没于历史的长河中，到现在已经少有人知道该功法。改革开放迎来了气功发展的春天，梁士丰前辈借鉴了胡耀贞老前辈的自发五禽戏功法结合其练功经验编写了《梁士丰自发五禽戏动功》并向世人传授，通过面授、函授等方式使人们认识并练习自发五禽戏，其锻炼的效果超越了其它的传统气功，使得该功法一下子推广开来，练习者人数达百万计，并掀起了第一次气功大热潮。但由于传播过快，师资力量良莠不齐，并且多数人是函授自学，很多人(包括不少教功老师在内)对自发五禽戏的认识存在错误的理解，加上功法自身的缺陷，导致不少人练功出了或轻或重的偏差，而且教功辅导员对偏差无法处理，这些众多的原因使得人们对自发五禽戏功法的认识产生了偏见及误解进而走向对立面否定自发功。
需要指出的是，不管是向来口传心授的华佗自发五禽戏还是出了功法资料书的胡耀贞自发五禽戏及梁士丰自发五禽戏动功，都不是当代人所首创，不管是自发五禽戏还是其它自发功都是古已有之，从气功(古人称导引、吐纳等)诞生之日起就有了自发功，但自发功或者说自发动历来被修炼者所排斥，没有任何贤能异士能真正认识自发功特别是自发五禽戏功法，历代修炼者都将自发动视为出偏差，视为“旁门左道"，想尽办法去避免自发动，不能不说古人先贤也有目光短浅的毛病，故而在古远而浩瀚的气功历史典籍中都难以找到明确的自发功记载。真正被人们认识自发五禽戏还是解放之后的事情，所以，尽管自发五禽戏不是现代人所创，但作为一门完整的功法类别，却是现代人发现发掘出其优点整理成一套功法并加以推广的，功不可没，千里马常有，伯乐不常有，世先有伯乐而后有千里马，胡耀贞、梁士丰、大天龙等人就是自发五禽戏这匹千里马的伯乐。
自发五禽戏功法中开功之初都要意守下丹田，这是自发动的关键所在，意守下丹田产生真气，也叫丹田动气，产生丹田真气之后则意随气走，静极生动、气至体动，所以意守下丹田其本质就是意守真气，所以意守真气是关键所在。
意守下丹田产生真气、静极生动的主要机制为元神作功，意守下丹田就必须要入静，而入静就要排除识神杂念，调动出被识神长期压制的元神，而元神作功则能培育产生真气，支配肢体自发动，也就是静极生动。
华佗自发五禽戏也有短暂意守下丹田的步骤，但守下丹田只是华佗自发五禽戏的一个开功环节，在入门之初可能需要做，在练功较熟练之后根本不需要意守下丹田了，只需要下一个练功意念，因为意守下丹田的目的是让身体产生自发动，动起来后就是元神作功了，所以在自发五禽戏来说意守下丹田只是一个开功的方法之一，只要能自发动，守不守下丹田无关紧要。大天龙老师经常把练习自发五禽戏比喻为开汽车，意守下丹田相当于用钥匙点火发动，出现自发动作以后就相当于汽车发动后开上路了，开车只是在发动时需要留意钥匙点火，上路就不能再老是盯着钥匙了，而是要留意车的行车方向行车安全、刹车减速、避让行人、红灯停绿灯行，安全靠边、停车入库等等。说到练功就是开功时意守下丹田，动起来后就不要再守下丹田了，而是意识跟着肢体动作走，学会安全自控操作，安全收功。前面说了意守真气是练习自发五禽戏的关键所在，在未自发动之前真气主要聚集在下丹田，由于气至体动在身体发动之后真气已经不再是聚集在下丹田了，而是气到哪动哪，反过来说就是身体哪里动则真气就聚集在哪里，全身动则真气分布到全身，所以要把握自发五禽戏的关键就要守住真气，而要守住真气，意识或者说意念就要跟着自发的肢体动作，动哪里就留意哪。身体的自发动作、自发出禽是元神作功，是一种无为功态。而意识留意着自发的肢体动作则是识神观察但它不作功，只是一个观察员的身份，是一种有为状态。所以，自发五禽戏只要是以无为功态为主之中伴有为，则不会有什么危险，而且真气的增长，功力修为的精进将会非常的可观。相反，如果是以意念、冥想等有意导动则是有为功态为主的功法，假如过于追求自发动则会有出偏的可能，其功力修为的进步则没有无为功法见效。
华佗自发五禽戏之所以安全、高效，在于她是一种元神主事的无为功法，而之所以是无为功法就在她的最初的自发启动方式或者说入门方式，入门时没有任何意念暗示、意念诱导的成份在里面，只需全身放松、什么都不用想，教功老师离体发放外气激发学员的丹田动气从而产生自发动。这就避免了自我意念导动、催眠暗示的弊端，避免了精神偏差的问题，相反，对精神方面的调节有良性的作用。
以上简略说明了华佗自发五禽戏功法的特点，介绍了与其它自发功法的主要机理区别。具体的情况只有自己练了才能体会到，因为各人功态各不相同，千人万态，各有各的精彩。
现在来了解一下胡耀贞自发五禽戏功法，具体功法会放在后面让大家参考，这里先介绍一下它的特点。
胡耀贞自发五禽戏功法是最早整理成文并传授推广的自发五禽戏功法，属于自发五禽戏的成长阶段，所以难免存在许多不成熟的观点，比如自发动起来后仍然要求时时刻意守下丹田即肚脐(胡老当时指的“中"丹田)，这就是前面说的不是守丹田守真气了，但这与其入门的方法有关，由于是自己意守下丹田产生内气产生自发动，没有老师发放外气激发，所以让时刻守丹田是想让丹田产生源源不断的真气摧动身体自发动，这可以说是他的缺陷也可以说是不得已而为之。还有一个最明显的特点是，他这功法是识神有为占据主导，比如，在能自发动起来后，他功法要求是开功后有意识去想像五禽诱发五禽动作，有意识去模仿五禽的动作，这就是识神主事的有为功法了，存在暗示诱导是一种缺陷。还有，他在开功之初存在意念导气，意念致动的作法，在收功时程序烦锁，收功时意想真气在丹田内转圈，他的本意是将内气收敛起，不致外散。其实自发出禽后经络已通，真气平时是存于奇经八脉而非丹田，他这一作法是多此一举了。十二经脉相当于江河，奇经八脉相当于湖泊，练功时真气运行于十二经脉，真气充盈时则溢到奇经八脉，奇经八脉就像湖泊、水库般把真气储存起来，练功时内气流脉入十二经脉，收功则自动储存到奇经八脉。当然了，他是有为占主导的功法，这一作法也不能说他错。尽管如此，胡耀贞自发五禽戏功法中还是提出了无为的要求及做法，这是非常难能可贵的，不愧为一代宗师，他的功法中要求先练静功，静极生动，而练静功时就是入静意守丹田，不能带任何暗示意念，如果未能自发动，则不能勉强加意念诱动，这是无为功的要求。当然了，胡耀贞自发五禽戏功法到现在已过了半个世纪，估计现在也没有人练了，我们在这里拿出来欣赏也不是推荐大家练，主要目的是要向前辈致敬。大家有兴趣的话可以去阅读了解，功法附在后面。
梁士丰自发五禽戏动功与胡耀贞自发五禽戏功法较为相似，有兴趣者不防对比一下，但梁士丰根据自己的练功经验心得加入很多元素，比如开功时按压肚脐、加了“我飘飘若仙,如入云中，，，"的口诀、意守涌泉穴、全身像棉花般放松等等，这样自学者就更易入静，更易自发动起来，这是一个进步。梁士丰自发动功去除了胡耀贞那种自发动起来后去模仿五禽戏的动作，而是由其自发而为、顺其自然，这也是一个改进。有一点遗憾的是和胡耀贞自发五禽戏一样，在自发动起来后仍然要求时刻意守下丹田即“三元归一"，这就使识神有为贯穿始终了，这虽然不能说是缺点，但不能让功法臻于至善，这个要求是为了练习者特别是自学者安全练功，自学练习肯定是有为操作，必须要严格按照有为的要求去练习才会安全、才会成功。梁士丰自发五禽戏在气功大热潮时已经得到了世人的检验与认可，功法毋庸置疑，只要严格按功法要求练习都有可能会成功，都应该会是安全的。至于个别出偏差的练习者多数是过于追求自发动、太过心急，没有做到顺其自然，甚至有人追求各种功能的，这些人出偏差也不足为奇了。梁士丰自发五禽戏动功已经非常普及，功法资料很易找到，在这里就不重复具体功法资料了，感兴趣者自己去查看。
自发五禽戏是一门博大精深的功法，她的锻炼身体效果、真气内劲的培育增长、道德品质精神境界修为等方面都超越了其它任何传统功法，世人现在所见到的优点不过是冰山一角，还有更多的奥妙需要世人去发现发掘，功法也需要后人去不停的改进、完善。自发五禽戏已经在气功的历史中占据了一席之地，已经书写下浓彩重墨的一笔，不论到任何时候，自发五禽戏都会是引领气功界走向的领头羊，好好珍惜、好好练功吧。
