把五禽戏广义地说，自从人类始祖诞生的那天开始，养生作为一种文化现象也就随之问世了。只不过殷商时代之前的华夏民族发展史缺乏文字记载，仅仅留下了一个充满神奇色彩的历史传说，作为中国文化史重要组成部分的养生文化自然也就缺乏明确的文字记载，只能从扑朔迷离的史前文化传说中去寻觅蛛丝马迹。”。最早由文字记载来体现养生原理的恐怕要属(周易)，其中，乾坤居64卦之首，是“阴阳之根本，万物之祖宗”气它代表若阴阳矛盾的对立，阳刚之气与阴柔之气交互流贯而运动不息，不断组成新的和谐统一。宇宙万物，其中包括人类本身，因而生生不息，富有生命活力。如豫卦，上卦展为雷，下卦坤为地，大地雷动，人心振奋，象征欢乐，带来生理上的愉悦感，这为审美意识埋下了伏笔。《周易)是盆书，在成文字的年代，巫术是当时人们的主要活动。《说文》在阐释“巫”这个汉字造型时说“能事无形，以舞降神者也。象人两袖舞形”。这个“巫”所从事的巫术行为，“降神”就是目的，这一目的的到达，要有两个条件:一是巫须通神，所谓“能事无形”。“无形”者，灵，气感应之位。
二是须有“作法”的仪式，所谓“两袖舞形”。这仪式原来是功利而实用的，但是一且“作法”在观念上获得成功，这“两袖舞形”便可以从物质实用向精神审美转换，即由巫术之舞向艺术之舞转换。“这可以看作原始巫术文化中，羞含着向一定的原始审美意识转化的文化意识因素。在此意义上，巫术与艺术同构。”m“这大约就是为廿么《晋书》还习佩于将巫术称之为‘艺术’的缘故。所谓‘艺术’之兴二由来尚矣。先王是以决犹豫、定吉凶、审存亡、省祸福。”即巫术之舞筑涵审美意识。所以，“中国传统文化中的和谐均衡概念应该是开始于最原始的巫者”之说是有一定道理的。巫者靠的是舞乐、禹步等修炼实践所到达的非常愈识状态，·来寻求内在的超越，也就是说，既有通灵降神之功，亦有认知思维之用(经脉体认与药物辨认等)。那么，导引之舞又是怎样的呢?(路史·前纪》卷办说:“阴康氏时，水渎不疏，江不行其原，阴凝而易闷，膝理滞着而多‘重脚’，得所以利其关节者，乃制为舞，教人引舞以利导之，是谓大舞。”反映了三皇五帝之前的旧石器时代，由于水湿淹演，阴气过剩，阳气阻塞不通的环境，最容易导致人患上精神抑郁而不舒服，筋骨卷缩而不舒展之类的疾病。先民就恨据宣通积水，疏导枉河的成功经验，编作“大舞”来活动肢体，宜畅气血，调解人的生理状态，并促使人们的精神舒畅，从而祛除水湿之气导致的疾患。据此可见，通过“大舞”，先民的疾病得到减轻或治愈,当这个目的到达以后，就会激发精神上的升华，·即对“舞呀产生审美感‘随后的新石器时代中晚期，农业巳逐渐出现，于是就有了反映农业劳动生括的“舞”。《葛天氏之乐》记载:产三人操牛尾，投足以歌八阙;一曰载民，二曰玄鸟，三曰逐草木，四曰奋五谷，五曰敬天常，六曰达帝功，七曰依地德，:八曰总禽兽之极。显然，这种“舞”是三人一组.，手持牛尾‘踏足为节，。载歌载舞，且通过玄鸟，总禽兽等词透露出这种，“舞”可能是对各种禽兽动作的模仿。这种模仿可能受图腾物的影响，因为扩·“最早的图腾是动物，在动物图腾中最早的有可能是哺乳动物，因为哺乳动物的形貌，生理特征和行为与人较近，较容易被人认为是同类”气图腾舞蹈对后世仿生导引有一定的形响，如虎图腾氏族成员就有模拟虎走路、跑、跳、扑等动作。在黄帝时期以熊为图腾，因为熊的许多特征和动作与人非常相似，熊能直立行走几十米，还会像人一样用前爪遮阳窥视远方。“有众多的舞者，连尾而舞，面向观众…在这场面的左面，有一人装扮成鸟兽的模样……”可以说图腾舞蹈是远古人类主要的娱乐活动，它活跃了人的身心，鼓舞人们与自然作斗争的勇气。
夏代，大禹以治理洪水著称于世，由于长年累月治理洪水，处于潮湿环境而患了偏枯病，为治疗疾病，他创编了“禹步”。对此，《尚书大传》只是说:“禹其跳其跳者踌也”，而唐代孙思邀作了较详细地记载:“凡禹步法，移步左右脚，前后不同。……向星禹步做九步时，既长久，若一气不得度，是以三步作一闭气，则九步即三过闭气也。”.他说的“禹步”实际上是一种将呼吸吐纳与导引动作相结合，有一定程序和要求的养生锻炼方法。当然，它经过了后世养生家的加工与完善，只留下部分“禹步”的原始风貌。另外，“禹其跳其跳者踌也”与陶弘景《养性延命录》所说的“虎戏者，四肢距地，前三掷却二掷，长引腰侧，脚仰天，即返距行，前却各七过也”①是有些相似的。《庄子，粼意》记载:“吹峋呼吸。吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已央。此导引之士，养形之人，彭祖寿考者之所好也。”可见，彭祖应是精于熊经鸟伸式的导引养生家。在此基础上，东汉末年的华佗以“人体欲得劳动，但又不当使极耳，动摇则谷气得消，血脉流通，并不得生”为原则编创了五禽戏，因它具有养生效果，就为审美莫定了生理墓础。毕竟审美是在养生目的到达后，物质上的超脱而获得精神上的愉悦感，进而会感悟生命存在的重要性。骆冬青说得好:“由于美与人类文化的一切创造一样，都源于人的有限性与可错性，竞可推论，美是恶的象征，以至人类的一切生存境遇都无法彻底挣脱美的诱惑与控制……”
