《素问·宝命全形论》说:“人以天地之气生，四时之法成。”也就是说，人的形体构成，实际上也是以“气”为其最基本的物质基本。气具有活力很强的不断运动的特性，对人体生命活动有推动和温煦等作用。那么，在练习五禽戏中是怎样调气从而提高人的生命质盘呢?首先，习练者有愈识地注意呼吸调整，不断去掌握运用与自己身体状况或与动作变化相适应的呼吸方法。气的运动有升、降、出、人四种基本运动形式，人体的脏腑是它的运动场所。正确的调气方法能协调平衡各种生理功能，反之则会出现“气滞”。
所以，《素问·六徽旨大论》曰:“故无不出人，无不升降。化有大小，期有远近，四者之有，而贵常守，反常则灾害至矣。”充分说明了气的基本运动形式。
五禽戏的呼吸和动作的配合有以下规律:起吸呼落，开吸合呼，先吸后呼，蓄吸发呼等，其主要呼吸形式有自然呼吸、腹式呼吸、提肛呼吸等。而后以鹿抵为例，“身体左转，两掌成‘鹿角’……肘抵靠左展侧”。靠左腰侧相当于按摩左肾部，以利于更好的纳气。因为肾主纳气，人体的呼吸功能，虽为肺所主，但必须依赖于肾的纳气作用。《类证治裁·喘病》说得好:“肺为气之主，肾为气之根，肺主出气，肾主纳气，阴阳相交，呼吸乃和。”也就是说肺吸人之清气，必须下达于肾，肺的呼吸耍保持一定深度依赖于肾的纳气作用。而肘抵左肾使纳气功能增强。这对于气喘、呼多吸少的病人无疑是一个很好的运动处方。
