呼吸系统是人体与大自然进行气体交换的器官。人每时每刻都要呼吸，最壮实的人最多憋气也超不过2分钟。随吸气，自然界清新的空气(人体需要的氧气仅占16%)由鼻孔进人鼻咽腔，通过喉部进人气管，顺其各级分支依次进人支气管、细支气管和终末细支气管，此前，这些管道是气体的传输部分;紧接着，气流又依次进人具备气体交换功能的呼吸性细支气管、肺泡管、肺泡囊和肺泡。为了确保自身的氧气供给，作为交换气体的肺泡，医学专家估算每个成年人约有3亿个，它与毛细血管的接触面积约为70m2。在气体交换面上.氧气进人毛细血管的血液中;在人体新陈代谢过程中产生的二氧化碳却从肺泡周围毛细血管网的血液中进人肺泡内.经过呼气，二氧化碳沿着氧气进人的原路返回大自然。人的呼吸系统结构犹如一棵参天的大树，由树身分出两个主枝后，再经过树干的多级分支，可以最大限度的增加叶片，这样才能充分地得到阳光、空气和水分.肺泡为一个薄壁的多面体小囊泡，它的薄壁由单层上皮细胞联接而成。在它的周围包绕着毛细血管网和支撑着它的少量结缔组织.相邻的几个肺泡组成一个肺泡囊，几个肺泡囊连接在一起又组成一个共同的通道，这一通道即为肺泡管。许多肺泡管再汇集起来组成一个共同通道，这个通道就是呼吸性细支气管。呼吸性细支气管及其所属的分支结构即是一个肺单位，它就相当于大树上的一片叶片。实际人的呼吸系统远比一棵树要复杂得多了.由于人体无法储存氧气，而生命过程中新陈代谢不停顿地进行着，人体时时刻刻都需要足量的氧气，不断地产生二氧化碳，所以，人的呼吸终生是不能中断的.安静状态下，健康人的呼吸自然的，平稳的，在不知不觉中进行着。健康成年人安静时呼吸频率为14-18次/分钟。
吐纳呼吸是由机体的呼吸运动来完成的。平时参与的呼吸肌为膈肌、肋间外肌和腹壁肌。吸气是一个主动的过程。以成年男性腹胸式呼吸类型为例，吸气时，腹肌松弛，腹部内脏在重力的作用下下沉，使得腹压降低。同时，脯肌(它是胸腔和腹腔的分界线，呈弯隆状)收缩使其中心上凸部分下降，使得胸腔上下径加长，再加上肋间外肌的收缩致使肋骨、胸骨上举，肋骨向外展开。这样一来，胸廓前后径和左右径均会加大，所以，在吸气状态下胸腔容积扩大。紧贴胸内壁的肺依靠其弹性功能随之扩大。这时肺内出现负压(约比外界大气压低2-3 mmHg)，外界的空气便自然而然地流人肺脏里。稍后，即转人呼气状态，腹肌收缩，腹压提升、隔肌松弛，又使隔肌恢复原状。这时肋间外肌亦松弛，在重力和弹力的共同作用下，胸骨、肋骨回到原来的位置.这将迫使胸腔容量缩小，肺内压又大于外界气压(约比外界大气压高2-3 mmHg)，肺内的气体被排出体外，胸廓恢复到原来的大小。所以说，呼气是一个被动过程。正常成年人一次吸气约500毫升.若每分钟呼吸15次，则每分钟进人肺中的气体约为7-8升。但是，由于传输气道(无效腔)的容量约为150毫升。故每次吸人的500毫升空气中，仅有350毫升进人肺泡内，其余的均被滞留在气道中，最终又要被呼出.因此，每分钟进人肺泡内的新鲜空气约为350毫升X15，即5升左右.这就是肺泡通气量，也是呼吸的目的所在。在神经系统的调控下，人体的吸气和呼气就这样周而复始地交替进行着。
