气运任督称为小周天。以气冲任督称为“通任督”，是筑基工夫;以药行任督称为“运河车”，即炼精化炁。
伍柳认为，“凡炼内丹术下手之仙机，即炼肾中之元精。精满则炁自发生，复炼此发生之炁，补到炁足，生机不动，是谓丹也。”((金仙正论”筑基是炼后天精气神，使肾中之精固密充完。筑基已成，继续意守丹田，神火观照，息息归根，神炁合一，于神寂机息，万物归根，浑然空寂，虚极静笃之际，元精熔化为炁，炁动自有暖融之信至关，机动籁鸣，是产药之象，又称一阳来震或一阳来复，亦称“活子时”。《慧命经》指出:当凝神之时，内念不出，外念不入。空空荡荡，不着不滞。回光返照，忘照纯一、浑然定静，天地人我莫知所之。“功到时至，此物当产之时，不知不觉，忽然丹田胜胜洽洽，周身苏绵快乐，痒生毫窍，身心无主，丹田暖歌渐渐而开，阳物勃然而举。忽然一吼，呼吸顿断，心物如磁石之相吸，意息如蛰虫之相含，不觉入于恍惚，天地人我莫知所之。浑浑沦沦，又非今之禅家枯寂无为。恍惚之中，心自不肯舍其物，物自不肯离其心，相亲相恋，纽结一团。…少焉，恍恍惚惚，心以复灵，呼吸复起，丹田之炁自下往后而行，肾管之根，毛际之间，痒生快乐，实不能禁止。所谓炁满任督自开，此之谓也。即时速采归源，转大法轮。不然此物满而又溢，则前功废却矣。”
以上为产药之景象。伍柳强调“外肾欲举之时，即是身中活子时”。神火化精为炁，炁动则导致生殖器勃起。称为“一阳初生”，也就是伍柳所谓“活子时者，乃阳动之时也”。生殖器勃起有“有念面举”与“无念而举”的区别。前者“乃是邪法炼之，即成幻丹”，后者方是活子时。
阳生之时，亦即活子时到来，要即刻采药归护，也就是行周天火候炼药。此阶段所谓“药”，即元精所化之真炁，又称“真种子”。活子时一到，即须“用起火之候以采之”。起火，指后天呼吸之气、因为药即是真炁，真炁生则往外顺出，炼丹则要逆之用神炁采之归炉。采药之法即(金仙证论)所道:“采时顺以徘徊之意，引火逼金。”徘徊，是往来活动之意。引火者，即神呼气之法。逼就是催逼之意。引火逼金，即以意.念呼吸.促使炁归督脉。《金仙证论)又指出:“火逼金行，当起火之初，受炁宜柔。火者，呼吸之气也。金者，元炁也。盖金不能自升，必假火以逼之，使朝于乾宫。然炉中真气，初起火之时，药物未旋，不可即行武火，须以柔温之火逼之，金有旋机，则火当长矣。”
药采而得之，即行周天火候，运转河车，冲开尾闾、夹脊、玉枕三关，直上乾顶。《金仙证论》指出:
“金丹之道，从阳生时，凝神入炁穴，鼓起橐龠之巽风，息息向炉中吹嘘，犹如铁匠手中抽动风箱一般，风生则火焰，火焰则精化，精化则炁自生矣，采此生炁，升降往还，谓之周天也。”
周天火候，称为橐龠，也就是呼吸之法。好比风箱一般，控制火候大小。小周天橐龠之法，是“吸降呼升”，也就是炁运督脉上升用吸，炁行任脉下降用呼。(金仙证论》指出:
“吸降呼升者，即先天后天二炁之机也。然后天气吸则先天炁升焉，升是升于乾而为采取也。后天气呼则先天炁降焉，降是降于坤而为烹炼也。”
这里的乾即首.坤为腹。周天之法，吸气则炁循督而升于头顶，呼气则炁行任而下降于腹部。.所以又称“乾坤阖辟，阴阳运行之机。一吸则自下而上，子升;一吸则自上而下，午降。此一息之升降也”。
以火候而言，吸气为进阳火，呼气为退阴符。伍冲虚指出:“当吸机之阖，我则转而至乾，以升为进。当呼机之辟，我则转而至坤，以降为退。”柳华阳据此阐述道:“吸机之阖固是下，然而内里之机要上。上者，自下而升至于乾，为进阳火，为采取。呼机之辟固是上，然而内里之机要下。下者，自上而降之于坤，为退阴符，为烹炼。此即内外阖辟之机也。”((金仙证论))
阳火阴符皆有周天之息数。“数者，乃阴阳升降之度数，假呼吸之息数而定卦爻之揲数。”炼丹亦有十二时之火候，六阳时用进，六阴时用退。由子到巳进阳火，用一百八十息。由午至亥退阴符，用一百二十息。卯在六阳之中，酉在六阴之内，调息每到卯酉之时即行“沐浴”。“子进阳火，息火谓之沐浴;午是阴符，停符谓之沐浴。”((悟真注疏))沐浴，在小周天火候中就是呼吸间稍作停顿。以转变火候或作抽添。伍冲虚在《天仙正理》中指出:“卯、酉、子、午之位是沐浴之位”，所以又称“四正沐浴”。
小周天火候，又有文火与武火之分。“文火者，不存而守，不息而嘘，时时刻刻不昧，惺惺绵绵不断，息息归炉。”〔《慧命经})亦即呼吸之气轻微导引。“采运之时，存神用息，逆吹气穴，谓之武火。”亦即呼吸之气急重吹逼。文武火的运用，《慧命经》指出:“其机既发，提神入于丹田，当用武火收摄而归，以熏以炼。机之未发，以神照之丹田，当用文火，不离而守，以烹以蒸。似此悟入，才得真种发生。”
药转一周，为烹炼一次。每一次均采药归炉，还归下丹田封固。此称为“二候”，即“药生而往外，以用息采归炉为一候。药既归炉，封固又名一候”。封固之后，凡炁动就须炼之，伍冲虚说:“凡一动，则一炼而周，使机之动而复动者，则炼而复炼，周而复周。”此阶段拣精约需百日。以“外肾不举，丹光上涌”，为丹熟之候。到此须及时止火:“止者，不行升降也。然虽不行升降，时刻不可须臾离火，常常温火熏蒸。”止火之景即所谓“马阴藏相”与“阳光三现”。所谓“马阴藏相”，丹家指生殖器炼至萎缩状态。(慧命经》说:“马阴藏相者，龟如线焉，缩而不举，方为舍利有成。如或微动，不可认成，必须轮法炼之。”赵避尘(性命法诀指要》说:“马阴藏相者，阳物自缩回，如同小孩在母腹中，外形有一点皮。团的一声降生后，一哭腹一使劲，真阳物肉由内生出。小孩阳物不过母亲下身，在内为马阴藏相。肾囊如核桃皮纹，若淫根略有徽动，功尚缺久，不可止火。”阳光三现，即大药生时眼前闪光现象。(仙佛合宗)曾详论道:“两眉间号曰明堂，阳光发现之处也。阳光发现之时，恍如掣电，虚室生白是也。当炼精之时，即有阳光一现之景。斯时也，火候未全，淫根未缩。一遇阳生，即当采炼，运一周天。以至多炼多番，周而复周，静而复静，务期圆满三百妙周天之限数而后已。限数既满，唯宜入定，以培养其真阳，听阳光二现可也。由是于静定之中，忽见眉间又掣电光，虚室生白。此阳光二现也。正是止火之景，止火之候也。是时三百妙周天之限数，恰恰圆满。龟缩不举之外景，次第呈验矣。”
