王重阳为道教全真教之祖，也是内丹术北宗创始者。其丹法特点是师承融纳钟吕及南宗基础上，提出了一套“光性后命”的内丹理论与实践体系，对金元以来内丹发展产生了重大回响。王重阳内丹论述，主要有(重阳全真集)、(重阳教化集》、《五篇灵文》、《分梨十化集》、授马丹阳《金关玉锁诀)、(二十四诀>等。通过这些著述，可大致看出王重阳北宗丹法内容及特点。
王重阳论内丹，有大中小三乘。这是承袭钟召而来。其三乘分别为大乘神仙抱一之道，中乘富国安民之法，小乘强兵战胜之术。由此三乘法，形成由祛病、健身、修仙三层次构成的炼养体系。而这一体系的实践操作，则可分为炼性、修命、成丹三大功夫。
炼性重视心性修炼，是北宗内丹的首要功夫，也是北宗丹法相对于南宗的最大特点。在王重阳看来，内丹必须首先解决心性问题，包括精神、信仰、意志、德操、品质、修养等。王重阳在授马丹阳《二十四诀)中，指出“命者是元神、性者是元气，名曰性命也”。又说“宾者是命，主者是性”。他认为神仙长生不死之道在于“真性不死，万缘不挂，不去不来”，强调修仙的目标在于修心炼性，“心本是道，道即是心，心外无道，道外无心也。”
这种对心性修炼的重视导致了内丹自钟吕南宗以来最大的变革。心性修炼由此而从仅仅从属于“命功”的一种修炼法扩充到人的生活每一个方面。衣食住行、言谈举止、德行品质、为人处事无一不纳入北宗的“炼已”范畴，体现为北宗性功的“明心见性”实践。王重阳在(立教十五论)中规定北宗炼养要则为十五个方面:
①住庵:即效法佛徒出家清修;
②云游:于山水间陶冶性情兼寻师访道;
③学书:努力学习以增广知识与涵养;
④合药:学习医药之学，济世活人;
⑤盖造:学习修盖茅庵草舍之法以备居住修炼;
⑥合道伴:学习与同伴相处之道;
⑦打坐:掌握炼丹的静坐方法;
⑧降心:在静坐中修炼由乱心到定心的方法;
⑨炼性:修炼心性守中之道;
⑩匹配五气:聚五脏精气于中宫以修内丹;
（11）混性命:在静修中使神炁相合;炼精化炁;
（12）入圣道:在神黑相合基础上炼炁化神;
（13）超三界:炼神还虚，超越三界;
（14）养身之法:温养“法身”阳神;
（15）离凡世:阳神出顶，还虚成仙。
由此十五论，可看出北宗内丹修炼将“性功”的概念大为扩张，并置于炼丹首要。这一切的目的都在于“明心见性”。王重阳特别强调动心忍性、含耻忍辱、清心绝欲、损己利人的心性磨练功夫。他很重视并广泛吸收佛教禅宗的修习方法，做为内丹“炼己”、“见性”手段，并主张道教在广泛的社会生活实践中修炼心性。因此，与南宗内丹初步“炼己”是炼己身精气不同，王重阳所奠定的北宗“炼己”就是炼心修性。他在(五篇灵文)中强调说:
“炼己即炼心也。心为离，离者己土也。炼心不动，即离宫修定。定则气和，和则身安，安则梢气充满，满则铅汞凝结，结则造化自身。玄珠成象，太乙含真，金液炼形，骨散寒琼，形神俱妙，与道合者，皆自然也。若非操存谨守，降心炼性，必无自致之理。然此功夫，必加勇猛决烈之心，含死忘生之志，乃可纯熟矣。心死方得神活，此之谓也。”
