此阶段是内丹术的境界，也是最后的成就阶段，称为“上关”。道教内丹家认为，经炼炁化神后，二(神、炁)合为一(神)，精、黑、神三宝大药俱炼化为阳神。阳神再经此阶段修炼，则由一(神)还归无(虚)。到此即纯入无为，圆通无碍，与天地永存，得大解脱，生命不再受各种有然法则(四大)及形体躯壳束缚，变而为天仙。(悟真篇)，就此写道:
“我有一轮明月，从来只为蒙昏。今朝磨莹照乾坤，万象昭然难隐。”
这就是丹家还虚之理想，希望通过炼丹还虚，到达无遮无碍，万象通明，与天地合一，与宇宙同体之“天仙”境界。
还虚之法，丹家有九年之喻，故而又称“九年关”。这也是虚指以示其需时很长。前三年称为“哺乳”，后六年称为“温养”。.
“哺乳”.是指炼炁化神后，将此阳神上迁于上丹田泥丸宫，加以意念观照，寂然内守，使阳神逐渐壮盛。三年功满，六通已全，大景即现，瑞雪纷纷，散花乱舞，天门忽动，杏然微分，此即所谓“出胎”之景象。下面即入六年温养阶段。
“温养”是指阳神养就后，应用意念时时加以照应，即出即收，若即若离，培养发育。此阶段亦采用纯粹性功，寂照上丹田性宫。九年完成后，与道相合，丹功圆满。(悟真褂说:“见了真空空不空，圆明何处不圆通。根尘心法都无物，妙用方知与物同。”(见附图29)
“炼神还虚”已入宗教境界，属于信仰范畴的事了。
