内丹术之道，炼精化炁的产品是“炁"。炁是精、气、神三品药物烹炼合凝而成，其过程是以神火炼精气，由三归二，化凝为炁，这叫做“初关”。以炁为丹母，进一步与神合炼，炼炁入神，使由二(神、炁)返一(神)的过程，这叫做“中关”。
炼精化炁，是以精为内外药。炼炁化神.是以炁为大药。大药又叫“胎儿”、“婴儿”等，喻先天精气为人身“真种子”，萌生孕育后，神入炁，炁包神，如胎儿孕育成形于母腹胎胞之中。故有此称呼。《悟真篇》说:
“三五一都三个字，古今明者实然稀。东三南二同成五，北一西方四共之。
戊己自归生数五，三家相见结婴儿。是知太一含真气，十月胎圆入圣基。”
这是以河洛之数来说明五行归中，气聚黄庭结丹过程。清刘一明(悟真直指》解释说:“和合四象，攒簇五行，则精气神凝结，曰三家相见，名曰婴儿，又曰先天一气，又曰圣胎，又曰金丹。”翁葆光《悟真篇注》也说:“婴儿者，即丹也。丹是一，一是真一之炁，天地之母炁也;己之真炁，天地之子炁也。以咽母熙归五内.以伏子黑，犹猫伏鼠而不走也。子母之炁.相恋于胞胎之中，结成婴儿之一。”
炼炁化神之沪鼎与炼精化炁阶段不同。炼精化炁用小周天火候，以泥丸为鼎，丹田为护，称为大炉鼎。炼炁化神行大周天火候，以鼎下移，以黄庭为鼎，下丹田为炉，元炁只氤氲于二田之虚境，修持.只守此二田之间，不固守一田，任其自然灵活。因而又称小炉鼎。金丹即烹炼其中。以母子喻之，则为怀胎、移胎、出胎之所在。
炼炁化神的火候方法，包括采大药、过关、移鼎、服食，最后进入十月大周天。所谓“十月”，是丹家将此阶段比喻为“十月怀胎”的过程，故又称为“十月关”，这只是一种虚指而已。(见附图28)下面是依据“十月”之说来解其炼法步骤:
①七日:采大药过关与移胎服食。旧光三现大药生到采大药阶段，是初关到中关的过渡阶段。这是炼炁化神的关键，其程序与功夫异常重要而复杂，主要包括采工、正子时、大药出关等。
采工:至阳光三现，炁聚鼎中。但隐于鼎内不出。必用七日火候，性光寂照，方见鼎中火珠成象、胎儿成形，大药自生。此步纯用性功，凝神寂照。《金丹四百字》说:“虚无生白雪，寂静发黄芽。玉炉火温温，金鼎飞紫霞。”(悟真篇》指出:“恍惚之中寻有象，杳冥之内觅真精。有无由此自相入，未见如何想得成。”丹家认为大药之生有四类采工动作，即交感而后生(神炁交感生成大药)，媒合而后生(以意土黄婆为媒合和神炁促生大药)，静定而后生(元神于静定之中寂照黄庭，大药自生)，息定而后生(真息定则大药生)。其实这四类采工都是指入定观照功夫，不过侧重详述某一要领而已。
正子时:子时是指药生消息与景象。炼精化炁用活子时，即药动就炼。炼炁化神用正子时，即大药发生的六种景象，称为“六根震动”。包括:丹田火炽、两肾汤煎、眼吐金光、耳后风生、脑后鹫鸣、身涌鼻搐。这六种景象在采工七日的三四日间次第出现，表明大药已得。
大药出关:大药生于气穴，流动活泼而自上腾于心位。心位不贮，又自转向下丹田，而后冲尾闾。尾闾不透，炁上行，意随其动微微上引，由尾闾奔夹脊，经玉枕、过泥丸、度印堂、下降十二重楼。经下鹊桥时应用木塞顶住谷道，经上鹊桥时应用木夹闭锁鼻窍，以妨大药泄漏。还归下田，神炁凝结，存于黄庭，名为“服食”。此刻百脉冲和，畅于四肢，急将心目左旋右转三十六次而定，又右旋左转二十四次而定，称为“安宫旋转，换鼎移胎”。此后，金丹大药伏居于黄庭，须合神而炼，目光常照，大药氤氲回旋于中下二田之间，称为“守中”。这时三关九窍阻塞之处尽已开通，称为“开窍通关”。到此七日炼药结束，开始进入大周天十月关。
②十月大周天
七日采工结束，大药既生，即用中关十月大周夭火候。此火候特点是入定观照，纯为性功，与小周天河车运转之火候不同。其方法为绵密寂照，神入炁穴，炁之本身由微动到不动而尽化，真意之运用亦由双目观照而至无觉，称为“内定”。
一至三月，胎形未定，神炁相合不稳定，大药一升一降，动而不已。这时须微微用真意寂照定其动机。经三月后，神炁由动而定，仅微微动于二田上下脐轮之虚境。此时继续守中致虚，二目观照，一念不生，存而后忘，使神自凝息自定。
至第四、五月，大周夭火候不计爻象，似有似无，温温相续，终归大定。此时，胎形初成，神与灵胎渐合而成阳神，亦即金丹。这是炁逐渐化神的表现。炁在此阶段渐炼渐化，培育元神圣胎。随着黑神转化，阴气日减，阳气日增，胎儿日长。
至第六、七月，定功已纯，胎儿已成。心不生灭，昏睡全无。体内阳质转盛，阴质消弱。继续常住常觉，意境两忘，养育胎儿。
至第八、九、十月，胎功已全，金丹炼就，阴质消尽，体变纯阳。此时功夫自然而然，纯为无为，随其自然，神归大定，真至“六通”之验，胎成丹圆。
上述大周天火候，《金丹四百字》说:“家园景物丽，风雨正春深。犁锄不费力，大地皆黄金。”这种火候运用，称为“四正沐浴”，即以子午卯酉四个正位以象四时。象喻大周天火候以黄庭丹田之间二炁氤氲，须时时以意绵密寂照，微火蒸熏，虽有定时，亦无定时。《金丹四百字》指出:“火候不用时，冬至不在子，及其沐浴法，卯酉成虚比。”
十月之功完成，应行“移胎”，即用“迁法”由下中田将“胎儿”，亦即阳神迁于上丹田，将上丹田化为一虚空大境，以阳神寂照于性宫。此时阳神已成但还尚未健壮，须加存养乳哺，这就进入了炼神还虚。
