丹田一般指中丹田，即是以脐下10厘米（相当于现代经络学说所指关元穴）为圆心的小腹内一个小范围。气功学上又将丹田分为上、中、下3处。气沉丹田是指中丹田。
过去有人认为肚脐（经络学说称之为神阙穴）即为丹田，原因大抵是指它为人体先天的（胚胎时在母体中）呼吸通道。又有人认为腹部即是丹田。
丹田既不是腹壁表面上的某一点，也不是全腹部。丹田指的是脐下5厘米的气海穴至脐下12厘米中极穴，是人体真元贮聚处。中国医学认为气海穴乃全身气之所聚处，此处伤则气滞。关元穴为任脉与足三阴经之会，伤则血枯，因而这一地带是主持人体气血运行的重要枢纽。胞中穴是经络、五脏六腑之海的策源地，古人将这比喻为生产长生不老药的田地，称为丹田。这一名称自古沿用至今。
气沉丹田是在呼吸（从形式上说是以膈肌运动为主的匀长细缓的腹式呼吸）动作配合下，小腹充实，全身劲力集中的一种自我感觉。要做到气沉丹田，必须先要做到全身舒松，沉肩垂肘，含胸拔背，腰胯放松。初学时不易体会气沉丹田，经过一个时期腹式呼吸的锻炼，慢慢体会到呼吸时有内气的存在。鼻孔吸气时，自然中的大气自鼻腔向内经呼吸道而下，同时又会感到丹田有气上逼腹中。而呼气时，残气自鼻腔上出，但反觉腹中有气降逼丹田，使其充实。过去练拳的人称这种现象为气通。
一般的说，作拳势呼吸时，向前或向下完成动作，全身劲力集中时容易体会气沉丹田。事实上动作向上向后或动作由实而虚，吸气时也有气沉丹田的成分，但不明显，似乎气贴脊背。这是虚中有实，实中有虚，内外合一的表现。
气沉丹田不必过分强求，以免产生不良效果。只要正确按太极拳要领和方法练拳，朝松静自然的目标练，到一定程度，自然会水到渠成。
