马王堆帛书中的《却谷食气》、《阴阳十一脉灸法》和《导引图(马王堆导引术)》书画在一绢帛上。前两篇联在一起，与《导引图》隔有一小段空白。帛高50厘米，通长140厘米。
“却谷食气”，后来还见于《抱朴子》、《赤松子》、《黄庭经》和《圣济总录》等古籍。名称不一，有的叫“断谷食气})、“咽气断谷”。有的则叫“辟谷服气”，“服气绝粒”或“蛰法，等等。总的说来，“却谷”与“食气”联在一起，说明“却谷”与“食气”往往是互相配合而不可分靓的。所谓“却谷”，就是不吃五谷，并通过服气，即呼吸空气来维持生命，却病延年的一种气功术式。
《却谷食气》的写作年代，约相当高祖至惠帝时期。但根据内容分析，似属于先秦时期流传下来的古佚书，其功法历代流传。并有所发展。
《却谷食气》全文不长，为了让读者全面了解其内容，兹将原文试作解释如下，原文说:
“却谷者食石韦。朔日食质，日加一节，旬五而止。月大始铣，日去一节，至晦而复质，与月进退”。
石韦:草药名。主治“五瘾闭不通，利小便水道”。食质:质与剂通，表示剂量。铣:明亮之意。
本节大意是说:不吃谷物的人，可以服食石韦。每月初一，服食一节石韦，以后每日增加一节剂量，直到十五日为一个阶段。十五月圆以后，每日再减少一节。至月终，又恢复到月初的剂量而与月圆月缺的变化递增、递减而趋向同进退二。
又:“为首重，足轻、体转则峋吹之，视利止”。
文中“珍”:痛之意。“峋吹”:指吐气法。“利”:通利。
本段大意是:如果头脑沉重，两脚无力，肚体作痛，可行气呵吹，直到好转为止。
又:“食谷者，食质而〔止〕。食气者为呴吹，则以始卧与始兴。凡呴中息(吸)而吹;年廿者朝廿暮廿，二日之暮二百，，年扮者朝扮暮姗，三日之暮三百。以此数准之。”
文中“始卧与始兴”:指晚间刚睡与早晨刚起时刻。分呴中息而吹”;指呼吸。
本段大意是:吃谷物的人，每天吃一节剂量的石韦汁就够了。食气的人练呼吸，每天以晚间刚卧和早晨刚起身之际为竺宜。年二十岁的早晚各作二十遍，每二日晚上作二百遍;年三十岁的，早晚各作三十遍，每三日晚上作三百遍。其他年龄的人，按年龄大小以此类推。
又:“春食一去蚀阳，和以〔铣〕光，朝霞昏沽可。夏食一去阳风，，和以朝霞、行暨，昏清可。秋食一去、霜雾、和以输阳、铣，昏清〔明)可。冬食一去〔切忌)凌明，和(相合)以沉淦，〔输〕阳、铣光、输阳输阴、昏清可”。
文中‘浊阳”:指天气浑浊不明。“昏清可”:指早晚均可。“阳风，:即热风。“行暨”，昏清可，为偏向之意。
“输阳、输阴”:输，补益。“流淦”:指冬天夜半水气方凝清雾之际。“凌明”:凌，冰凌。
本段的大意是:食气时春天要避免在浑浊不明的天气，而适宜在朝霞或浩月当空时进行;夏天要避免热风，日礼或偏西之际均可，秋天避免霜雾，冬天切忌在冰冻严寒时进行。如果阳光暖人，月色清明则早晚均可练气，以便吸日月之光。
又:〔四不食〕:凌阴者，四塞，清风折首者也。霜雾者，浊阳者，黑四塞，天之乱气也，及日出而雾也。阳风者，〔热〕风也，热而中人也。日者，入骨。四者不可食也。
文中“四塞”:四方之意。
本段的大意是:食气有四种避忌:冬天霜风四起吹得连头也抬不起来;秋天浓霜反四方，暗不见日;春天浑浊Li暗充四方I夏天热风炎人等四种恶劣的条件，都不宜于食气。
“朝霞者，二旧出二千。春为浊……云如盖，蔽曰口者口，口口者，苑……夏昏清风也。凡食……气者食员，员者无也。卜口者，北乡多食，则和以口阳，口气，霞口多.阴日。夜分“·…清附，清附即多朝霞。朝曰尖气为日口，口曰即多it光。昏失气为黑附，黑附即多输阳。·一得食无食。”
本段的文字残缺得很多，原意不很清楚，但从“朝霞”、“夏昏清风”、“多铣光”，以及“昏失气为黑附，黑附即多输阳。……得食无食”。等文意来看，似为说明“四可食”的原因。
从全文的内容来看，不能食谷物的人，可以服食石韦汁。如果出现身体不适，便行气练功。并谈到食气中的忌讳，如注意四时气候的变化，避免寒暑浊气的伤害，和选择有利时刻等等。
《却谷食气》中的“朝霞:;、“流口既见于《楚辞·远游》，也见于《R阳子明经》，前者如“轩辕不可攀援兮，吾将从王乔而娱戏。食六气而饮沉蟹兮，漱正阳而含朝霞。六气，沉淦、正阳、朝霞等，是后世道家养生家常用词。可见这种气功功法，远在东周或楚地已很流行。
《陵阳子明经》则说:“春食朝霞，朝霞者日始欲出，赤黄气也。秋食沦阴，沦阴者日没以后赤黄气也。冬饮沉澎，杭t者北方夜半气也。夏食正阳，正阳者南方日中气也。并天地玄黄之气是为六气也!)。我国古代养生学，所谓“和于阴阳，调于四时。”医典《内经·四时调神大论》也说:“夫匹时阴阳者户万物之根本也，所以圣人春夏养阳，秋冬养期，以从其根，故与万物沉浮于生长之门”。却谷食气篇》是我国汉初及至先秦时期气功养生法最古老的气功文献之一，对后来诸气法影响很大。
