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六字诀是一个极简单又很古老的功法，其中的六字即“嘘、呵、呼、呬、吹、嘻”。通过正确地口型呼此六字，其发音所产生的气流振动能激发相应器官（肝、心、脾、肺、肾及三焦所包括的器官）产生共振，促使其相应器官快速排病，并能激发其相应气机，促进经络运行，补气扶正。六字诀治病见效快、效果好，养生保健功效显著，所以自古不仅为中医所推崇，而且为道家、佛家、武术家所接受，并在中医、道家、佛家、武术界广为流传。 关于六字诀的记载最早见于战国时的庄子(约前369-前286年)的《庄子·刻意》：“吹呴（xu）呼吸，吐故纳新，熊径鸟伸，为寿而已矣。”在西汉时期《王褒传》一书中，也有“呵嘘呼吸如矫松”的记载。六字诀较为完整的记载最早见于南北朝时期著名道士、医药学家陶弘景(456～536年)的《养性延命录•服气疗病篇》及隋代京黑先生所撰的《神仙食气金柜妙录》：“时寒可吹，时温可呼。委曲治病，吹以去寒；呼以去热；嘻以去风，又以去痛；呵以去烦，又以下气；嘘以散滞；呬以解极（劳极）”。唐代著名道士、医药学家孙思邈（541或581～682年）的《孙真人卫生歌》：“春嘘明目本扶肝，夏呵心火可自闭，秋呬定收金肺润，冬吹肺肾得平安，三焦嘻却除烦热，四季常呼脾化餐，切忌出声闻口耳，其功尤胜保神丹”。
在后来各个时期的医、道、佛家著作中，关于六字诀的治病养生作用多有记述，如《崇山太无先生气经》说：“…呬属肺，主鼻，有寒热和，依呬吐纳，兼皮肤疮病。…”《赤凤髓》说：“…
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腰膝冷多阳道微，微微纵气以吹之，不用外边求药饵。”《四时调摄笺》则言：“损有吸以补之法”。若肝脏虚以“嘘”作吸气以补之，若心脏虚以“呵”作吸气以补之，若脾脏虚以“呼”字作吸气以补之，肾虚以“吹”字作吸气以补之，肺虚以“呬”字作吸气以补之。《景岳全书》则言吸气发音补阳，呼气发音补阴，故“阴微不练吸，阳微不练呼。”
明代名医、明太医院医官龚廷贤在《寿世保元》中说：“…以六字诀治五脏六腑之病。其法以呼字而自泻去脏腑之毒气，以吸气而自采天地之清气补气。当日小验，旬日大验，年后百病不生，延年益寿。”
可见六字诀生命力之强，治病养生作用之大，影响之深远。 六字诀在明代以前是没有动作配合的，其功法是单纯的呼吸吐纳法。到了明代以后，才有呼吸与动作相配合的文字资料。如明代胡文焕的《类修要诀》中的“祛病延年六字法”：“肝若嘘时目睁睛，肺知呬气手双擎，心呵顶上连叉手，肾吹抱取膝头平，脾病呼时须撮口，三焦客热卧嘻宁。”
六字诀在改革开放的今天通过各种渠道传入民间，并为民众所接受，为成千上万的人解除了病痛。很多人通过练习六字诀治愈了癌症、肝硬化等疑难杂症，治愈常见病的案例更是数不胜数。 2002年国家体育总局组织有关专家，在不同版本六字诀的基础上，创编了健身气功六字诀，并于2003年开始在全国推广，很快在全国各地体育管理部门、气功协会及部分地区医疗部门的积
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极组织、推动下，在大江南北掀起了经久不衰的练习健身气功的热潮。
著名武术家、老中医、气功大师马礼堂老先生（1903～1989年，原名马步周）也根据自己多年练功和为人疗病的亲身实践，创编了自己的养气功六字诀，并在晚年致力于养气功六字诀的推广，为很多患者解除了病痛之苦，影响很大。直到今天，自发地习练马礼堂养气功六字诀的人仍然数不胜数。
六字决的练法有很多种，目前最流行的有三种：国家体育总局组织创编的“健身气功六字决”，马礼堂创编的“马礼堂养气功六字决”及根据明代胡文焕的《类修要诀》而创编的“孙思邈六字决”。
现代流行六字诀存在的问题
健身气功六字诀、马礼堂养气功六字诀及孙思邈六字诀各有特点，练法截然不同。不仅六字的发音不同，如呵、呬，健身气功六字诀及孙思邈六字诀分别发he、si音，马礼堂六字诀分别发ke、xia音(也有资料介绍马礼堂六字诀呬发xie音，但视频资料发xia音)，有人在教授六字诀时则要求按广东话（粤语）发音，即呵、呬分别发ho、hei音。并且这些六字诀都存在个别字发音错误的问题，如健身气功六字诀把嘻和嘘都当成了牙音（嘻应为半舌音），马礼堂六字诀把应为齿音的呬发成了喉音（虽然马礼堂认为呬为商音，即为齿音，并有时也说呬音为谢，但其发音口
