六字诀呼吸就是在呼吸时发出嘘、呵、呼、呬、吹、嘻六个声音，通常每次呼吸发一个声音。六字诀也叫六字气诀，这里有强调呼吸锻炼的意思。
六字诀呼吸已经流传了一千多年，在民间和中医界都有广泛的影响，它是我国古代应用呼吸锻炼配合发音的方法强身健体、治病疗疾的一个典型例子。
陶弘景像从文献上查找，六字诀呼吸最早出现在南北朝时期梁代陶弘景所著的中医养生专著《养性延命录》中。《养性延命录》中的“服气疗病篇”说：“纳气有一，吐气有六。纳气一者，谓吸也；吐气六者，谓吹、呼、唏、呵、嘘、呬，皆出气也。”这就是六字诀的原型。从南北朝以后，历朝历代都有关于六字诀的文献记载，内容大同小异，六个字的发音差别不大，但它们所配合的脏腑却不尽相同。可以说，众多的医学家和养生家对六字诀发音呼吸锻炼方法的推广和发展均作出了积极的探索和贡献。明朝以后，六字诀发音呼吸锻炼的方法还配合上了动作，扩大了这项锻炼方法的操作内容，使呼吸、发音、动作有机配合，不但加强了疗效，而且增加了趣味性，使之更有利于学习和流传。
这里从呼吸锻炼的角度介绍六字诀，不介绍动作，尊重古代六字诀的原貌。此外，六字诀在古代多用于治病疗疾，其中的医学内容较多，这里的介绍则侧重于增进健康，已适用于大多数读者，对专门的医学内容，只做通俗和简要的介绍。
(1)操作要点与机理
六字诀呼吸的操作关键是把握好发音口型。
① 正确发出6个不同声音
六字诀的发音是6个不同的声音，它们是嘘（Xu）、呵（He）、呼（Hu）、呬（Si）、吹（Chui）、嘻（Xi）。这6个发音都是平声，发音时拖长音，持续于整个呼气的过程。因此，发音时要特别注意韵母，也就是拖长后的尾音不要“跑调”。正确地发出这6个不同的声音十分重要。
依据中医理论的五行学说，这6个发音分别对应于人体的脏腑，其中“嘘”对应于肝，“呵”对应于心，“呼”对应于脾，“呬”对应于肺，“吹”对应于肾，“嘻”对应于三焦。肝、心、脾、肺、肾是五脏，这大家比较熟悉，但前面已经讲过，中医的脏腑与西医的脏器并不完全对等。六字诀发音与脏腑的对应主要是对功能性对应，并不是对脏器的结构产生直接影响。“三焦”是什么呢？按中医理论，三焦属腑，是上焦、中焦、下焦的统称，分别指体腔的不同部位。大体上，上焦是指胸腔部位，下焦是腹部，上下焦之间的体腔是中焦。三焦的功能是“通调水道”，也就是保持整个体腔气血运行的通畅。进行六字诀发音的呼吸锻炼时，每个发音会作用于与其相应的脏腑，调整其功能，起到保健、治疗的作用。因此，正确地发出这6个不同的声音十分重要，如果声音变了，就可能影响到它们对相应脏腑的作用，锻炼的效果就可能打折扣。
至于这6个声音为什么能够作用于其相应的脏腑，中医古籍中并没有充分的说明。如果从理论上探讨，可以从中医的五行学说对声音与脏腑的联系做一些说明。按五行理论，从发音的部位上划分，牙音属木，舌音属火，喉音属土，齿音属金，唇音属水。六字诀的6个声音中，嘘为牙音，呵为火音，呼为喉音，呬为齿音，吹为唇音，故分别属木、火、土、金、水；而五脏中肝属木，心属火，脾属土，肺属金，肾属水，这样一来，嘘、呵、呼、呬、吹和肝、心、脾、肺、肾就联系和对应起来了。五行学说还认为，同气相求，五行属性相同的事物之间能够互相呼应。因此，六字诀呼吸锻炼发出这5个声音时，相应的五脏就会同时发生反应，而发出声音的高低强弱变化也会影响到脏腑反应的性质，这样，这些声音也就起到了引导和调整脏腑功能的作用。此外，六字诀中的嘻音在五行中也属木，而脏腑中胆亦属木，并与三焦相通，故嘻音可以通三焦。这个嘻音与三焦的联系拐了几个弯儿，说明五行学说在解释六字诀机理时也有较为牵强的一面。
现代医学对这6个发音与其相应脏腑的关系作过一些实验研究，发现了一些有意义的现象，能够在一定程度上说明对应脏腑的声音确实能够对脏腑产生影响。例如，发“呵”的声音时，受试心脏病患者的心电图能够发生一些向康复方向的变化。但由于这些实验研究只是初步的，只能够揭示一些研究的趋势，尚不足以作出定论。
② 声带发音、非声带发音与不发音
六字诀的发音有两种方式，一种是用声带发音，一种是不用声带发音。用声带发音相当于念嘘、呵、呼、呬、吹、嘻6个字，声音比较响亮；这种发音是实音，运用气息较多，发音的音量相当于日常说话的中等音量。不用声带发音是气声，声音是虚的，其声音是呼出的气息经过特定口型时形成冲击与共鸣而发出的，与声带发音无关。历史上所说的六字气诀，主要就是指这种不用声带发音的六字诀。这种发气声的六字诀要特别注意发音时的口型，虽然没有声带的声音，但口型一定要保持与声带发音相同，不然就相当于发错了音。六字气诀的发音方式运用气息较少，锻炼时比较省力。
从机理方面看，不用声带发音的方式提示了在六字诀的呼吸锻炼过程中，对脏腑直接产生作用的因素或许是嘘、呵、呼、呬、吹、嘻6个字的发音气流，而并非声音本身。用声带发音的方式运用气息较多，与不用声带发音的方式相比较，其作用是加强了呼出的气流，但并未改变气流的性质，因为两种发音方式的口型是一样的。因此，如果确实是气流而非声音是六字诀作用于脏腑的因素，那么这两种发音方式的区别在于气息量的大小，即是量的区别，而不是质的区别。实际操作表明，用声带发音与不用声带发音的气息量差别可以相当大。
由于两种发音方式能够造成较大的气息量差别，依据中医理论，会影响到它们的补泻作用。中医理论认为，吸气为补，呼气为泻。六字诀发音呼吸是在呼气上下工夫，在呼气的过程中对应不同的脏腑发出不同的声音，故总体上属于泻法。就泻法而言，呼出的气息越多，速度越快，泻的作用也就越大，反之则越小。如上所述，用声带发音的方式运用气息多，因此泻的作用较大，而不用声带的发音方式运用气息少，泻的作用就小。由此可以说，用声带发音的方式偏于治疗，而不用声带发音的方式偏于养生。在此还应该说明，依据中医学观点，补法与泻法是不同的调理疾病的方法，其方法本身并无优劣之分。不能片面地认为补法有益于身体，泻法有损于健康。其实，补和泻是对立的统一，保持身体健康需要正常的补，也需要正常的泻。试问一个健康的人能只进食而不排泄吗？
六字诀还有一种完全不发音的锻炼方法，呼气时做出正确的口型，但完全不发出声音，不但没有声带的声音，连气流的声音也没有。但没有气流的声音不等于没有气流，这种呼吸锻炼方法的操作特点是将呼出的气息量控制到特别小，而且柔和舒缓，乃至于气息经过特定口型时形不成冲击与共鸣，所以连气声也发不出来。这种完全不发音的六字诀练习起来非常舒适，专门用于养生。练习这种六字诀时应注意口型不要变形，否则气流的性质就不一样了。完全不发音的六字诀气息量虽然很小，但气流的性质并没有任何改变。
由此可见，这三种方式的六字诀呼吸锻炼都应该掌握，各有各的用处。在锻炼的顺序上，可以先练习以声带发音的六字诀，以掌握正确的口型；然后，在口型已经熟练掌握的基础上，将声带发音改为非声带发音，以锻炼气息的调控；最后，在口型与气息都已经把握自如的基础上，将发音变为无音，以体会六字诀的“此时无声胜有声”之妙。三种锻炼方式都掌握以后，可以根据锻炼目的的需要，分别使用它们不同的补泻功效。③ 呼气发音与吸气发音
六字诀的大部分发音吸气时也可以做，例如“呼”、“嘻”、“呵”等，但历代文献中均没有关于吸气时发音的记载，这里介绍六字诀呼吸锻炼，也循古例，只在呼气时发音。
④ 口型
无论是用声带发音、不用声带发音，还是完全不发音，口型的正确与否都是做好六字诀呼吸锻炼的决定性因素，因为口型决定呼出气流的特异性。如上所述，呼出气流的特异性可能是六字诀呼吸对于脏腑的主要作用因素。
六字诀呼吸中的口型由口唇、牙齿、舌头以及两腮的综合活动而形成。我国有些地区的练习者由于方言的关系，发六字诀中的某些音不很准确，甚至发不出来。这不是声带的问题，而是口型的问题，也就是在他们的方言中，很少出现甚至不出现类似的口型，所以做起来很困难。不同国家的练习者也有这样的问题，六字诀的发音不少外国人都发不准确，甚至有些外国人干脆就将这6个发音改为本国语言中较容易发出的声音。这种做法并不妥当，因为发音变了，口型肯定就不一样，而由口型决定的呼出气流也必然不同，六字诀呼吸锻炼的效果就会受到影响。
因此，无论是何地的练习者，都要注意把握好口型。即使有些困难也要通过加强练习来解决，而不要采用其他办法。
⑤ 鼻吸口呼，用顺腹式呼吸
六字诀呼吸锻炼是在呼气时发出声音，因此要求用鼻吸口呼。而且由于重在用发音调理脏腑，故呼吸的重点在呼气而不是吸气。锻炼时可以不管吸气，只细心端正口型，控制呼出的气流即可。此外，为了更好地发出声音、把握气流，六字诀呼吸要求将呼吸支点放在腹部，采用顺腹式呼吸的控制方法。
(2)操作过程
① 身体姿势
站式、坐式均可。年老或身体较弱者可取坐式。无论站式、坐式，均要求放松安静，头颈端正，百会朝天。双目向前凝视，但视而不见，将注意力放在呼吸上。双手自然安放，两足平行，与肩同宽。全身肌肉放松，意识也放松。
② 以鼻吸气，吸入腹部
以顺腹式呼吸方法吸气，但不必刻意追求腹部的膨出与回缩效果，只要呼吸支点在腹即可。吸气的速度可以较快，但吸气量不宜太大，应小于专门做顺腹式呼吸时的吸气量。如果吸得很满，腹部肌肉的伸拉接近极限，自如控制的能力就会减弱，这将影响对呼出气流的精细调控，不利于正确的发音和把握音量。③ 做好呼气发音的口型
在呼气之前做好所要发出声音的正确口型。6个声音的口型各不相同，分述如下：
嘘（Xu）：双唇微微闭合，有横绷之力，舌尖向前，两边向中间微微卷起，舌体稍向后缩，上下齿间留有缝隙。
呵（He）：半张口，舌体微微上拱，舌边靠下牙。
嘘字口型及发音气息呵字口型及发音气息
呼（Hu）：口唇撮圆似桶状，舌平放前伸，舌体下沉。
呬（Si）：双唇微向后收，上下牙齿相对，舌尖伸向上下齿缝内。
呼字口型及发音气息呬字口型及发音气息
吹（Chui）：双唇向两侧拉开收紧，舌微微上翘，舌体、嘴角后引。吹发音的口型与其他发音的口型不同之处是，发音期间口型有变化，是一个活动过程。
吹字口型及发音气息嘻字口型及发音气息
嘻（Xi）：双唇微开而稍向内扣，上下相对但不闭合，舌尖轻抵下齿。
④ 发音气息
嘘（Xu）：出自于牙齿间、舌两边的空隙间。
呵（He）：出自于舌与上腭之间。
呼（Hu）：出自于口腔中部，经撮圆的口唇。
呬（Si）：出自于上下齿间。
吹（Chui）：出自于舌与唇之间。
嘻（Xi）：出自于两边牙齿的缝隙。
⑤ 控制呼吸节奏
由于需要发出特定的声音或气流，六字诀发音呼吸的锻炼需要控制好呼吸的节奏。这包括控制吸气、呼气的长度，以及呼吸间的停顿。六字诀呼吸发音使用呼气，故一般说来，其吸气时间较短，而呼气时间较长。但吸入和呼出的气息量大致相等，所以吸气短而急促，呼气长而舒缓。另外，由于要在呼气的时候发音，在吸入气息后需要有一个停顿为发音做准备，且发完音之后，在吸气之前，也需要有一个停顿，以完成从呼气到吸气的转折。因此，六字诀呼吸在吸与呼之间和两次呼吸之间均有少许停顿。如此把握好呼吸的节奏，进行六字诀呼吸锻炼时才能从容不迫，平稳有序。
(3)锻炼场地与时间
① 场地除要求空气新鲜外，还应该注意远离学校、居民住宅等安静的地方，不要因发音干扰他人的工作与生活。
② 每日锻炼20～30分钟。用声带发音的六字诀运用气息量较大，因此锻炼的运动量也相对较大，所以锻炼的时间可以适当缩短一些；不用声带发音的六字诀运动量较小，锻炼的时间可以适当延长；而完全不发音的六字诀运动量相当于日常鼻吸口呼的自然呼吸，只要感到舒适自如，锻炼时间可以比较随意。
③ 六字诀发音呼吸锻炼从开始锻炼到完全掌握，大概需要2～3个月的时间。
④ 依据五行学说，六字诀发音呼吸锻炼可以配合季节、方位练习。具体可参见下表：
五行木火土金水木发音嘘呵呼呬吹嘻脏腑肝心脾肺肾胆、三焦方位东南南西北东季节春夏长夏秋冬春从方位上看，练习六字诀发音呼吸可以从面向东开始，然后转向南、西、北，结束时还是面向东，刚好转了一个圈。练习时不必发一个音就转一个方向，可以发同一个音6～9遍，然后转向发下一个音。例如面向东发“嘘”音6遍，然后转向南发“呵”音6遍，依此类推。配合方位的练习只适宜站式，坐式就不太方便了。
在季节上，根据中医理论，季节与脏腑相应，特定的季节适于锻炼相应的脏腑。例如，春季宜养肝，夏季宜养心等。长夏是指暑湿季节，宜养脾。因此，在春季到来时可以多练“嘘”字，以应时养肝，夏季到来时可以多练“呵”字，以应时养心，以此类推。但应注意：每次练习6个发音都应做，只是在相应的季节多练几次相应的发音即可，不宜只练1个发音。
方位、季节的配合是六字诀发音呼吸锻炼的“配件”，练习时可选用，也可不选用，练习的重点还是发音或不发音的六字诀本身。配合方位、季节的练习可以增加练习的趣味性，也可能增加锻炼的效果。
(4)适用对象
六字诀发音呼吸锻炼主要针对脏腑，适用于健康人调理脏腑的功能，也适用于轻度脏腑疾病患者的康复。
前面谈到六字诀发音呼吸锻炼主要是泻法，补与泻是对立的统一。这里进一步说明，呼吸锻炼的泻法主要是增强体内的气机活动，疏散淤滞，使气机条达通畅，与上吐下泻的泻法完全不同。现代人生活节奏比较快，人们的情绪变化大，气郁情急的身心状态经常发生，此时应用呼吸锻炼的泻法进行调理，是简便而有效的方法。日常生活中人们经常在郁闷之时长叹一声，就是在用呼吸的泻法来疏散肝气的淤滞。请想想看，那一声长叹是不是很像“嘘”的发音？用“嘘”字疏泻肝郁，或许就源于叹息吧!由此可见，适当运用泻法，使脏腑的功能重新活跃，本来就是人体自身的反应性保护机制，六字诀发音呼吸的锻炼方法只是将这一保护机制有意识地、系统地发扬光大罢了。另外，六字诀发音呼吸锻炼泻法的强度可以通过发音方式自由调控，用声带发音的泻法最强，不用声带发音次之，完全不发音几乎谈不上是泻法，可以说是平补平泻，气机的出入完全是平衡的。总之，还是补泻因人而异，泻法未必不有益于人，补法未必全益于人，是补是泻，须看需要而定。
依据五行学说，六字诀发音呼吸锻炼的发音顺序对于疾病的治疗作用也有些讲究。按五行相生、相克的不同，六字诀的发音顺序有两种。一种是呵、呬、嘘、呼、吹、嘻，是五行相克的顺序；另一种是嘘、呵、呼、呬、吹、嘻，是五行相生的顺序。所谓相克，是指前面的事物制约后面的；所谓相生，是指前面的事物提携后面的。所以，相克的发音顺序以控制、抑制后面的脏腑活动为目的，而相生的发音顺序取使后面的脏腑生机发达之意。日常的养生练习，只取相生的发音顺序即可，如果要用于轻度脏腑疾患的治疗，则可灵活掌握相生、相克两种顺序。例如，如果心火过旺，情急烦躁，可以采用相克的发音顺序，以抑制心火，但如果是心气不足则可以采用相生的发音顺序，以促进心气之生机。
另外，依据五行学说，六字诀呼吸锻炼还有“实则泻其子，虚则补其母”的用法。所谓母子关系，是相生关系的一种比喻，生者为母，所生者为子。例如，五行中木生火，其所属的脏腑是肝与心，也就是五脏中肝生心，那么，肝为心之母，心为肝之子。但要注意不要理解为肝脏可以生心脏，而可以理解为肝脏的功能能够加强心脏的功能。以肝、心的母子关系为例，“实则泻其子”的意思是说，如果肝火上炎，可以采用泻心的方法治疗，因为二者的功能是相联系的，泻了心火，肝火也会减弱，好比扬汤止沸；而“虚则补其母”的意思是说，如果心火过旺，可以采用泻肝的方法治疗，泻了肝火，心火也就弱了，如同釜底抽薪。
由此可见，六字诀发音呼吸对于脏腑功能的调节很灵活，可以根据不同的需要进行辨证应用。但这里的介绍主要还是一般原理，以加深读者对这一呼吸锻炼方法的理解和增加阅读兴趣，并不是介绍具体的应用治疗技术。如果有兴趣应用六字诀呼吸锻炼的方法治疗疾病，还应该向有经验的中医请教，不要盲目练习，以防出现偏差。
综上所述，六字诀是一套完整、系统的发音呼吸锻炼方法，只要运用得法，持之以恒，必将有益于身心健康。
