小周天功，传统上又称“百日筑基”。练功百日后，可打通“小周天”；大约经过三百日，真气便会凝结成“内丹”，形若弹圆，色同朱橘，永镇下丹田。至此，可得返老还童、延年益寿之效。
功法在每日子时(晚11∶00～凌晨1∶00)和卯时(凌晨5∶00～7∶00)(如无此条件，早晚练功即可)，择一安静地方，盘膝而坐，头正身直，双目垂帘，舌抵上腭，全身放松，双掌相叠置于小腹处或抚于双膝上均可。摆好姿势后，双目内视下丹田(脐内一寸三分处)，摒弃一切思虑、欲望、杂念，用自然顺腹式呼吸法，以鼻吸气，要求做到深、缓、匀、细，但不能勉力而行，须顺其自然。以意将吸入的气微微送入下丹田内，与先天而存、潜伏于下丹田处的元阳真气相接相合，融为一体。吸气后，稍作停闭，不用意力；自然地将气从鼻中轻轻呼出(以耳内无闻其声为准)，呼气时，意念不要离开下丹田。如此一吸一呼为一息，息息归根，反复习练。开始可先练十多分钟，以后随功力进展，逐渐延长。
功法要领在功法锻炼中，随着意、息的高度协调统一，当思绪已完全平息，身心进入完全松静的状态时，忽然会觉得下丹田一动，随之再动又渐温热，仿佛一团模糊之物从中超然而出，身心内外，有一股氤氤氲氲的虚无恍惚气象。如此情况，即是先天元阳真气产生，古气功术语称作“道自虚无生一气”。此时，练功者须守住心神，心不攀缘，亦不着相。具体来说，就是要做到既不欢喜，也不惊疑，更不要用思维去分析这到底是怎么回事。总之，应保持一种物我两忘的状态，无论功中境界如何玄妙，皆以平常心待之，本来如此，没什么好希奇的。可以说，练内丹功，即是一个磨炼心性的过程。练功者要不断磨去自己的执著心，千万不要去妄求速成。须知修习静功之事，实是半分勉强不得，越是心烦气躁，越不容易取得功效。所谓“欲速则不达”，诚为至理。
不断练功，入静境界日渐稳定，下丹田中的温热感，便缓缓弥漫开来，此时形神合一，仿佛全身都融入虚空之中。如能保持心性不为诸缘所动，意念达到如明镜，如止水，净莹澄澈，如入恍惚杳冥之中时，习者会感到下丹田气动，接着感到有一股强而有力的真气从下丹田开始流注循环，先达会阴，过尾闾，沿督脉上行，经夹脊，至玉枕，再到百会，顺前额下至面颊，过“鹊桥”(指舌)，接入任脉，仍然回到下丹田。这就是人们所说的“气通小周天”。气通小周天后，真气可以沿着任督二脉，周而复始、如环无端地自动运转，愈炼愈纯，久之凝结成丹。
习练丹道小周天功，有一个采“小药”的过程。精神虚极静笃后，则元神显现；元神显现，则元气生；元气生，则元精产。元精，即是炼就内丹的重要“药物”。元精产出后，阳气振作，丹田处会有一种温热、舒泰、畅美难言的感觉，同时外肾兴起。此时即闭目以意内视下丹田，呼吸的气息要深入该处，吸气时加意念，意随息而行，与元阳真气打成一片；呼气时不管它，随其自然。如此一吸一呼为一息，息息归根，意念集中于丹田。值得注意的是，吸气时意虽随息而行，但切不可执著于呼吸。大约十至数十息，外肾即会完全软缩，恢复常态。元精就被采回，归还于下丹田之中，复化为气态。此步功法，道家亦称为“炼精化气”。唯真气充足至一定程度，才会自动循小周天路线运行，打通三关，完成筑基之功。
在气通小周天的过程中，若真气充足，循经而行时，神意要随着真气走；若真气不足而停下来时，则神意也要停下来，继续温养下丹田，待真气力量充实了，再顺其自然而行。此种情况，古气功术语称作是“彼是主来我为宾”，即让识神退位，元神主事，虚静无为，在真气的自动运行中，体悟自然之理。
打通小周天，标志着本身功力取得了质变性的突破。功至此境，可保身无疾病。祖国传统医学理论认为：阴阳失调，乃百病之源。而小周天一旦打通，水火既济，达到高度的“阴平阳秘”，病源消除了，各种沉疴痼疾自会霍然而愈。在内丹家看来，只有通过修炼小周天功，才能够彻底祛除致病根源，促进身心素质的全面提高，从而奠定进修高层次功法——丹道大周天功的基础。
功理大道至简至易。此功练法虽然简单，但其功理却十分深邃。内丹家根据丹经中“效法天地”的思想，并结合自身的修炼实践，提出了以后天之气交结先天之气，使得气壮神满，结成内丹的理论和方法。认为意是性、神，元神为体，真意为用，真意是元神的动态。在练功中，通过调整心神，达到“自然无为”的先天境地，意气自然合一，呼吸之气就可随着真意的引导，深入到下丹田，与先天而存的元阳真气相接相合，将其激发出来，再经过“炼精化气”，不断补充人体因思虑而耗散的真元之气。真气愈积愈多，经小周天火候烹炼，神气相抱，便会凝结成内丹。内丹家认为，只有修炼出元阳真气，使其沿小周天路线运转，结成内丹，才能真正保证人体的健康，从而有可能进一步去探索生命的奥秘。
小周天通达后，即可运用此法治病，但需事前弄清楚病区病灶与十二经络、奇经八脉的关系，然后才能引气循经运行，气攻病所，取得预计的效果。例如，足少阳胆经所属病区病灶或足少阳胆经所过之处有疾病痛痒，即可引气循足少阳胆经运行。具体运行线路，用意识暗示丹田有热气下行，过小腹，绕阴器，过谷道，到尾闾，即向两侧旁开一寸五分沿足太阳膀胱经上行，抵后颈大椎穴会合，上达头顶百会穴，下颜面，向两肩的肩井穴去，然后入腋下三寸渊液穴，至乳前第二肋骨期门穴，斜向脐旁九寸章门穴，直下至环跳穴，再下经风市而至膝下外侧阳陵泉，达踝上三寸悬钟穴而抵终点足底涌泉穴止。另一种小周天治病运气法，不经过小周天迂回老路，而是以意领气，抄直就捷，直达病所，医治疾病。此种方法若顺其势，可气到病除，若逆其势，则弄巧成拙，增加病情。不论是静坐吐纳，周天运气或运气治病，都必须在收功前气沉小腹，然后微开双目，轻伸手足，缓慢移步；切勿匆促，然后按摩八会穴，辅助周天运气之不足。八会穴是指脏、腑、气、血、筋、脉、骨、髓等八个聚会穴。这八个聚会穴是脏会章门穴、腑会中脘穴、气会膻中穴、血会隔俞穴、筋会阳陵泉穴、脉会太渊穴、骨会大抒穴、髓会绝骨穴（穴位部分请参见针灸书籍）。
方法是在练功完毕后搓热手指，揿住穴位，徐徐摩搓至热，或搓36遍。运气治病者可根据病情选穴。如胃病属腑，腑会中脘，即摩搓中脘穴至热，或36遍。肺病属气，气会膻中，即摩搓膻中穴。肝病属脏，脏会章门，搓章门穴，如此类推。此外，另有八个穴位也可摩搓：1，拇指背拭目去心火；2，拇指擦鼻润肺；3，拇食指擦耳补肾；4，左右掌心擦面健脾；5，双手掩耳鸣天鼓清头脑；6，左右手搓玉枕关治神经衰落；7，左右掌摩擦腰眼治腰痛，8，摩擦左右足心治高血压、失眠。最后，双手抱肩摇动全身，使气血流通。如此练习，每日早晚各一次，也可早晨练一次晚上不练，每次40-60分钟。
大周天功（又称“罡气缠身功”），是气功中的上乘功夫之一，取站、坐、卧、行走四种姿势练功均可，但以站式为佳。练功时先将丹田内气下沉于双足涌泉穴，然后再采用逆呼吸法，吸气时意念内气从双足涌泉穴沿足三阴经（即腿之后侧）上升至会阴、丹田；然后呼气，并意念内气由丹田呼至膻中穴，再分至双侧腋下，沿双手三阴经（即手臂内侧）下行至双手指的指尖井穴；接着又吸气，并意念内气从双手背三阳经（即手臂外侧）上行至头部印堂穴、百会穴；然后呼气，同时意想内气由百会穴向背部下沉，沿足三阳经（即腿之前面）下行至双腿、双足跟、双脚十趾；然后再吸气，意念内气从涌泉穴上升至丹田。如此一呼一吸地反复进行，每次共做10～60分钟。初习此功时，先取坐山式，以一圆物抵住长强穴，可以促进阳气的并发与上行下注。如出现自动，则以左手大拇指掐中指指尖，右大拇指掐左手第四指根部横纹偏大指侧数分钟即可止动。行功至纯熟后，则应取站式练功。待十二经通之后，再以意领气通阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉。至于任、督、冲、带四脉，在前面已经练通，不必再专门练习。值得注意的是，小周天不能以意领气，而大周天可以以意领气行走，这是“意通周天”，利于尽快排打。
