既然少林寺的典籍上，从来没有“南少林”的记载，那么，“北少林”又从何而来呢？中国历史上，又有多少“少林寺”呢？这还要从少林寺的中兴之祖雪庭福裕大和尚说起。
元朝初年，蒙古大军南下，荼毒生灵。为此，时任少林寺长老的雪庭福裕，日夜奔走，劝说蒙古人以慈悲为怀。后来，金政权统治的汴梁城被蒙古大军攻破后，并没有对城内居民实行大屠杀，这段真实的故事，就是历史上有名的“雪庭福裕救天下”。从此以后，他成为天下的总僧统，所有寺院都归他管，这是少林寺历史上最辉煌的时期。
当时，在他的领导下，分别在和林、蓟州（今天津市蓟县）、太原、长安、洛阳等地设立“五少林”，除蓟州的以外，皆不以少林寺冠名。如今，天津市蓟县北少林寺，是唯一以“北少林寺”冠名的少林寺。
其后，雪庭福裕的弟子奏请批准的少林寺护寺下院共有23所，皆在中原地区，也各有独立寺名，从未见到以“少林”冠名的。这段真实的历史，在1336年所铸造的大铁钟上，有明确记载。
为何取名“北少林寺”呢？释永信说，“北少林寺”是嵩山少林寺的分院，它在嵩山少林寺的北边，所以称它“北少林”，直到今天，我们依然正式承认它。“除此之外，我们正式承认的还有位于三门峡熊耳山的‘空相寺’，它是我们嵩山少林寺的‘下院’。”释永信说。
