少林寺坐落于河南省嵩山，嵩山由两座群山组成，东为太室山， 西为少室山，各拥三十六峰，峰峰有名，少林寺就是在竹林茂密 的少室山五乳峰下，故名“少林”。
少林寺创建于北魏孝文帝太和十九年（公元四九五年）。当时，天竺僧人跋陀由西域跋涉儿来，得到虔信佛学的孝文帝的礼敬。 跋陀见嵩山很象一朵莲花，便有意在“花”中立寺，孝文帝遂在 少室山建造少林寺供养跋陀。后来又过了三十余年，南天竺僧人 菩提达摩来到少林寺，广罗弟子，传授禅宗，成为中国佛教禅宗 的开山祖师。
少林武技，名显于世，始于隋末。当时少林寺有十三武僧，应秦王李世民之邀，出山参加了讨平王世充的战役，他们凭着超群的 技艺，活擒王世充的侄儿王仁则，逼降王世充。胜利后论功行赏 ，除昙宗一人受封大将军外，其余十二人不愿受封，回归少林， 但均获赐紫罗袈裟，另赐少林寺大量的田地、银两，并赐“立僧兵”、“酒肉”等“荣宠”！自此少林寺遂以武闻名于世。
少林寺和尚自唐以来曾多次应征。元朝时的福裕和尚因功封为晋 国公；明朝的小山和尚曾三次征边，皇室为他在少林寺前建立旗 杆和石狮。不过，最动人的还是要数明代少林武僧抗击倭寇的故 事。在明代中叶，中国东南缘海一带经常受到日本倭寇的侵扰， 他们劫夺财物、屠杀居民、掳掠人口。嘉靖年间，少林寺月空和 尚接到都督万表的檄文，立即组成了一支有三十多位和尚参加的 僧兵队伍，开赴松江一带御倭。在战斗中人人奋勇，手执铁棍击 杀倭寇甚多。但是后来他们却不幸误中埋伏，终于寡不敌众，月 空等三十多位爱国的和尚全部壮烈牺牲，为抗击倭寇侵略写下了 可歌可泣的一页。
提起少林武僧的事迹，便不得不一提少林寺的“武林房”。武林 房是少林寺一百零八房之一，也是最特殊的一房。它的地位超然 于各房之外，不受执法僧的拘束，自立制度，由专人统领。不是 每一个少林寺的僧人都可以加入武林房，它的成员，全是由各房 各堂或各从属寺院推荐保送；而他们也必然是举荐者心目中的“ 高材生”。入武林房要交学费，学费由各房、各堂、及各寺院应 缴。所以，它有充裕的经费，生活比较优遇，吃得比较好，练功 的设备也较充足。武僧们一般不用做劳作，也不必整天的拜佛念 经，也没有硬性规定作息时间，成就的高低，全靠各人的智慧和 努力。寺僧们练武，也真的做到一不怕苦，二不放松的程度。甚 至食无定时，废寝忘餐，不分早午晚，就是一心一意的练功。有 些僧人支颐而睡，指缝里夹着一支香，香烬炙手，他们又再度起 来苦练。
少林寺在悠长的历史中，可谓历尽沧桑，它有过香火缭绕、钟鼓 齐鸣的鼎盛时代，又屡遭兵燹风雨的劫难。隋文帝时代，对佛教 大力扶持，赐一百顷田地给少林寺，以供寺僧食用。少林寺渐渐 佛业兴隆。隋末天下大乱，烽烟四起，一场大火把整座寺院化为 灰烬。到了唐太宗时代，少林寺才恢复元气，寺内殿宇楼阁林立 ，全寺占地一万多亩，寺僧约二千人。但以后少林寺又随着历代统治者对佛教的抑扬而迭遭变故。二十一世纪寺内许多建筑多是明清两代所建。少林寺的山门，是清雍正年代奉敕建造，山门上“少林 寺”的门匾则是清康熙皇帝的御笔。少林寺的最后一次劫难，发 生在一九二八年。当时军阀石友三以少林寺辅助他的对头樊钟秀为理由，三月十五日攻占寺院，先纵火焚毁法堂，次日，又把天 王殿、大雄殿、紧那罗殿等多处尽付一炬。千年古刹，从此化为 焦土，时人叹为浩劫。
