正一教，原为汉朝时五斗米道。元以后，为道教上清派、灵宝派和天师道等符派的总称，正一教以《正一经》为主要经典，不重修持；崇拜神仙，画符念咒，降神驱鬼，祈福禳灾。相传张陵创教时，称太上老君授以三天正法，“教以正一新出道法”，又“授以正一盟威之道，伐诛邪伪，与天下万神分付为盟，悉承正一之道”。
全真教，始创于金代初年 。创始人王重阳，号重阳子，陕西人。出身地方豪门，早年曾应金朝武举，为小吏，后辞职还家。正隆四年(1159)，自称在甘河镇遇仙，得授金丹口诀。遂隐居终南山，修道三年。大定年间出关去山东传教。全真教以《道德经》作为信徒必读经典。修行方术以内丹为主，不尚外丹符?，主张性命双修，先修性，后修命。认为修真养性是道士修炼唯一正箓道，除情去欲，识心见性，使心地清静，才能返朴归真，证道成仙。还规定道士必须出家住观，严守戒律，忍耻含垢，苦己利人。对犯戒道士有严厉惩罚，从跪香、逐出直至处死。
正一教和全真教明显的区别在于：
第一，正一教受中国传统巫术影响很深，宗教仪式中存在大量符箓，念咒，降神驱鬼等内容。而全真教则以内丹为主，基本排除了巫术的影响。
第二，正一教的道士不必出家，而全真教则在道教史上首创道士出家，从此以后，全真教道士必须出家。
